不久，上谕下达，委任曾国藩湖北巡抚。曾国藩心想：今后筹饷调粮调人，终于可以由自己做主了，仰人鼻息的味道真的不好受。原来曾国藩虽奉命回籍办团练，却只是在籍侍郎的身份，没有督抚（督抚：总督和巡抚，巡抚管一省，总督管多省）实权，而且创建的湘勇不是朝廷制军，粮饷都要自己筹，经常是吃了这顿没下顿，只能东借西挪，日子过得很不容易。
在衡州练勇的时候，为了筹集粮饷，不得不答应别人一些非分的要求。原来当时湘勇初创，粮饷急缺。兵马未动，粮草先行，饿着肚子的话打仗也没力气。杨江自告奋勇要为湘勇筹集粮饷，但有一个要求，请曾国藩代他上奏皇上，准许为他祖父杨建在原籍建乡贤祠。杨建是从湖北巡抚任上致士（致士：退休）的，在任上官声很不好。为杨建奏请入乡贤祠，有违自己的良心，但事出无奈，没有粮饷湘勇就要面临解散的危机，两害相权取其轻，两利相权取其重。内心做了一番挣扎后，只好违心上奏。不久圣旨下来，准其所奏。杨江如约送来七万两饷银，其他绅商见杨家带头，也捐了几千到几万两饷银不等，湘军算是暂时度过了难关。
可人活着就要吃饭，坐吃山空终究不是长久之计，自己又没有督抚实权，无法筹粮筹饷。果然不久又欠饷了，为此曾国藩想了一个办法，请朝廷发了一堆空白执照，只要给钱就可以在空白执照上填上名字，可获得候补（没有补授实缺的官员）官位，从三品到九品价钱不等。
此风由来已久，说得好听点叫捐官，说得不好听那就是卖官鬻爵（卖官鬻yu爵：出卖官职爵位以聚敛财富）！如此一来，官员良莠不齐（良莠you不齐：指好人坏人夹杂在一起），吏治更加腐败。还有一种情况，就是很多商贾做官发了财，但是有钱没地位，士农工商，商排在最后。在以农为本的封建社会，商人是让人瞧不起的，奸商奸商，都认为商人没一个好东西，因此这些发了财的商贾都愿意捐一个功名，受到他人的尊重，至少不用遭受他人的白眼。这样就可以取得一些特权，比如见了县官不用磕头，可以平起平坐，这也是他们所乐意的。就比如红顶商人胡雪岩，就是靠捐官取得官位，同时也给他经商带来了许多便利。但是毕竟败坏了风气，当一堆臭钱就可以换来士子十年寒窗苦读得来的功名时，这个社会的堕落就可想而知了。
果然过了没多久，曾国藩就因为这几件事遭到御史（监察官）的弹劾（御史检举官吏罪状）。但在当时这种大环境下，这也是没办法的办法，因为这世界不是书中的理想世界，按照书中的做法不一定能成事，正所谓“尽信书则不如无书”，有时候为达目的虽不择手段，但只要有益于国家，有益于人民，也是可以的，我称之为曲线救国。
前面说到委任曾国藩为湖北巡抚，但让他没有想到的是，谢恩折才发出没几天，在巡抚位置上屁股还没坐热，又一道圣旨下达，宣布褫（chi剥夺）去曾国藩湖北巡抚的帽子，赏了个兵部侍郎的空衔。曾国藩谢恩后怏怏不乐，百思不得其解。屋漏偏逢连夜雨，船迟又遇打头风，不久竟一病不起。
原来那天咸丰皇帝（晚清：道光，咸丰，同治，光绪，宣统）正在养心殿批阅奏章，内奏事处送来武昌、汉阳克复的捷报。咸丰看后，高兴的从座位上站起来，大声说道：“想不到曾国藩一介书生竟建此功勋，朕要重重的赏他。”立刻吩咐内阁拟旨。内阁拟好呈上后，他亲自补上一句：“曾国藩着赏给二品顶戴，署理湖北巡抚，并加恩赏戴花翎。”内阁将圣旨由兵部用火票（递送紧急公文的凭证）递出。没想到第二天祁隽藻听到这消息后，气的一蹦三尺高，要求觐见皇上。来到养心殿，阴沉着脸说道：“曾国藩不过一在籍侍郎，犹匹夫耳。匹夫居闾里（乡里），一呼百应，恐非朝廷之福”。咸丰一听这话，冷汗直冒，幡然醒悟。自己一时高兴，竟没有多加考虑，现在已后悔不迭。
原来清廷向来对汉臣顾忌甚深。非我族类，其心必异。总觉得有人觊觎（jiyu希望得到）他屁股底下的皇位，总觉得会有刁民想害朕，因此总是对汉臣不信任。这也怪不得他们，满族进关时才几百万人口，而汉族有几亿人口，由畏惧而嫉恨。正所谓自信源于实力，且看我秦皇汉武，唐宗宋祖，用人不疑，疑人不用，终成一番伟业。相比之下，清朝真是有点“小家子气”。更让咸丰担心的是，湘勇屡立新功，汉人带兵而横跨大江南北，这是继吴三桂以来从未有过的事情。
说起吴三桂，那可是大大有名，是与秦桧、石敬瑭并列的中国三大汉奸。秦桧十二道金牌召回岳飞，使得岳飞北伐中原，功亏一篑。而石敬瑭割让燕云十六州，使我中华民族失去长城屏障，都可以遗臭万年了。吴三桂放清兵入关，吃着大明朝发给的兵粮，拿着大明百姓给他们的战马和利剑，反过来杀害大明百姓，也是大大的可恶。都说吴三桂是因为陈圆圆才冲冠一怒为红颜，但也不过是借口罢了。他犯下的罪行是永远抹杀不掉的。后来康熙削藩（削xue藩：削夺藩王封地），作为平西王的他，不满清朝给自己的待遇，又举起反清复明的义旗。我只想说，早干嘛去了？现在晚了！后来果然兵败身亡。从那以后，清廷便对汉人顾忌甚深，立下汉人不封王的宗旨。
想到这里，咸丰准备吃一次后悔药，也就有了上面那道圣旨。而且一开始为鼓舞前线士兵的士气，咸丰承诺先入金陵（南京）者封王。但又怕湘勇立此大功，那时封王会坏了祖制，不封王又会失信于天下。因此在金陵南北筹建江南大营和江北大营，给粮给饷，而对湘军处处限制，打算让汉人出力，满人封王。这也正是咸丰矛盾的心理，既想消灭太平军，又不想让汉人做大，达到尾大不掉的地步。
前面说到曾国藩一病不起，不久圣旨特下，催促他迅速沿江东下，借收复武昌之军威，直捣黄龙。曾国藩只好强打精神，排兵布阵。太平军因为武昌失守早已成惊弓之鸟，一触即溃。此刻追亡逐北（追击打败仗逃亡的敌人），正当其时。宜将剩勇追穷寇，不可沽名学霸王。不久取得田镇（湖北蕲春境内）大捷，太平军此刻真可谓是兵败如山倒。眼看西征军受挫，翼王石达开受任于败军之际，奉命于危难之间，来到九江（江西境内）前线。当晚便集合残兵败将部署防守，并商讨下一步军事行动。会上石祥祯沉痛的检讨自己的失误。石达开安慰他道：“胜负乃兵家常事，现在正是需要各位齐心协力，共克时坚的时候，振作起来，先度过眼下这一关再说。”众将领备受鼓舞，重拾信心，部署下一步行动。
白天石达开与众将来到浔阳楼（在九江）上，凭吊古今，臧否（臧zang否pi：褒贬）人物。没错正是《水浒传》中宋江题反诗的浔阳楼，宋江当时在吴地服刑，心中有所郁结，登浔阳楼，题《西江月》：
心在山东身在吴，飘蓬江海谩嗟吁。
他日若遂凌云志，敢笑黄巢不丈夫。
此刻的石达开也感同身受，当即挥毫写下：
扬鞭慷慨莅中原，不为仇雠不为恩。
只觉苍天方愦愦（愦愦：纷乱），要凭赤手拯元元。
三年揽辔悲羸马，万众梯山似病猿。
妖氛除时寰宇靖，人间从此无蹄痕。
然后在旁边写下，“翼王石达开题”，周围的人正在欣赏这首诗，看到这一行字，眼睛都睁得老大。原来这就是大名鼎鼎的翼王，当即向翼王行礼。石达开慷慨激昂的说道：“各位弟兄不要怕，天国将士和各位父老一起，誓死保卫九江城，我们不但要把曾妖歼毙在这里，还要打到北京去，活捉咸丰妖头，埋葬满虏丑夷，光复我神州大地。”众人欢呼喝彩。离开浔阳楼带领众将回到军营，排兵布阵，严阵以待。
且说石箫默（虚构）自武昌一别后，在路上到处打听太平军的下落，免不了饥餐渴饮，夜住晓行。一路上风餐露宿（在风里吃饭，露天睡觉），终于来到九江城下，进到石府，见到石祥祯，父女相顾无言。所有的感情尽在这不言中。石祥祯高兴地说：“没事就好，饿了吧，厨房还有饭，吃完去休息一下。”石箫默回到书房，想起韩嘉胤，嘴上自言自语道：“不知道他现在怎么样了，但愿不要在战场上碰见他。”
翼王不愧是翼王，湘军水陆两师乘田镇大捷之威浩荡东下，由鄂（湖北）入赣（江西），竟三战三败，水师全军覆没。几年心血，废于一旦，曾国藩气的咯（ka）血。石达开临危受命，于千钧一发之际，挽狂澜于既倒；于危如累卵之际，扶大厦于将倾。经此一战，石达开挽回天国颓势，重新打开格局，江南战场发生重大变化。 27901/11070152
