春山乱叠，悠悠夕烟生于其间；一抹斜照里，几点昏鸦喋聒地飞着，消失在店舍西面的那片萧森竹影中。不远处烟尘弥道，蹄声踏踏；一匹白马如插翅般飞奔着，瞬间来到了店舍门前；马上人立时按辔，白马一声长嘶，前足高跃，而后又稳稳地落在地上。

马上人是一位捕快，年齿三十左右，留有唇髭，腰挂佩刀；翻身下马后，一脸凝重地快步走进店舍。甫刚入门，柜台后的掌柜笑道：“骆捕头，什么风把您给吹来了……”说着便要迎将上来。骆捕头左手猛地一抬，示意他止步住声；省视四周，却是凳桌井井，阒寂无声，惟有一个男子支颐静坐，临窗远望。

细细瞧去，但见他身着牙白色的斜襟窄袖长袍，腰束银带；头发挽起，系以逍遥巾。生得挺鼻薄唇，面如冠玉，刻下无言有思的模样，端的似卫家叔宝呢。

骆捕头心中激动非常，大步跨上前去，躬身抱拳，问道：“阁下可是傅安湖傅公子？”男子偏过头来看着他，道：“嗯。你是？”骆捕头闻言大喜，自语道：“此梦果真不假，这下有救了。”噔地一声，双膝跪地，不住地叩首，“求傅公子救救我们。”掌柜大惊，心道骆捕头素来对着知县也不过弯腰问候罢了，此人到底是何方神圣。

傅安湖急忙将他扶了起来，道：“兄台何须如此，且慢慢说来，若力所能及，傅某定当相助。”骆捕头复躬身抱拳道：“多谢傅公子。”骆捕头瞪了一眼掌柜，教他往别处回避片时。掌柜会意，转身便欲到厨房里去。傅安湖笑道：“掌柜的且慢，我刚才说的酒菜现在可以上了吧？”掌柜面有难色地瞧向骆捕头。见状，骆捕头明白了傅安湖囊中空空，挥手道：“按傅公子吩咐的做。”掌柜喜道：“好咧！”不一会儿，便端了两壶上色的桂花醪上来，又跑进厨房吩咐厨师措置饭菜去了。

骆捕头为傅安湖满上了一杯酒，道：“这里的芥风河中有鬼怪杀人，还望傅公子为民除害。”傅安湖道：“河中有鬼怪？你却怎地知道？”骆捕头急道：“那天晚上我亲眼所见的……”傅安湖道：“别急，喝上一杯再慢慢说。”说着，将骆捕头手中的酒壶顺手取了过来，为他倒了一杯酒，继而自斟自饮起来。

骆捕头拿起杯子随意呷了一口，道：“九天前，木诸村的妇人在河边洗衣时，发现了两具一丝不挂的尸体。这两具尸体死状可怖，都被剥去了人皮，血肉模糊的……”说到此处，不禁打了个寒栗，慌忙地呷了一口酒，接着道：“我们在一处河湾找到掀翻了的乌蓬小舟，还有破碎的衣服，才分辨出一个是这里居崇村的老艄公；另一个有船家指认出是要赶往临羽城的三十多岁的行客。仵作根据尸体的各种状况，推断出他们死于子时。只是剥人皮的行径太过怪异，而且死者的眼瞳突出，脸肉拧作一团，似乎受到了极度的惊吓，不少人怀疑是鬼怪所为。然而知县向来不信鬼神，且死者的财物都不知所踪，只道是附近又聚起了强盗，是强盗做的，只不过这伙强盗手段残忍变态罢了。”

骆捕头道顿了一顿，道：“知县下了禁令，暂时封锁了附近的水道，不许通行。我等花费了五天，把河湾、岸边的山林翻了个底朝天，却找不到强盗。”傅安湖意味深长地瞄了他一眼，道：“你们晚上没去罗搜吧？”骆捕头惭怍地俛首道：“没有，都是在白天。搜查无果后，禁令解除，又死了两位艄公和三位船客，都死于亥时与子时之间，死状都与上回的一样。其中一位还是知县的表亲，所以知县尤为重视，命令我等晚上入河中搜捕，如果五天不能捉获贼人，就要将我等革职严办。”

掌柜端着两个碟子走了出来，笑道：“两位久等了。”放到桌上后，又径自走开了。一碟是洒着绿油油的葱花的清蒸鲮鱼，一碟是热气逼人的辣子鸡。傅安湖从竹筒里取了一双筷子，夹了一片鲜嫩的鱼肉，道：“你继续说。”

骆捕头道：“我等疑惧不已，心中只觉此事非人为。当天夜晚，在岸上盘桓了许久，当我鼓足勇气要登船出去的时候，一个同僚阻止了我，他说自家有一位叔父在雍山学道，有敕勒之术，若此处有鬼邪，定然一望可知。当即星夜纵马赶去请他过来。”

傅安湖自顾自地吃吃喝喝，似乎并没有留心去听；骆捕头瞧在眼里，终不敢有不悦之意，又道：“我的几位同僚平时面对贼人是十分英勇，对鬼神之事却是又敬又畏，大约亥时下刻，我便让他们回去了。我留守在居崇村村尾的芥风河河边，孤零零的，很是害怕。我仔细地察看四周，听着附近的声音，终究没什么不对劲，久了以后心情就平静下来了，困意也逐渐上来，不知不觉就挨着一块大石头睡着了。也不知过了多久，一阵风把我吹醒了，”忽然脸色发白，声音也有些战栗，“那…那风是不同寻常的，是阴森森的，一下子鸡皮疙瘩都冒了出来，我赶紧看了看附近，没啥异状；本想舒一口气的时候，扭过头去却发觉河面上起了薄雾，隐约中有一条大船在薄雾中逆水而行，我刚想脱口责骂谁家竟违禁行船时，却被船上的灯吓得把话咽回去了，那灯上下飘动着，竟是绿色的。当时我以为眼花看错了，擦了擦眼，再看时，还是这般，而且薄雾开处，有一个贴在胸前的头颅，脖

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子是半断了的。我吓坏了，躲回大石头后面，不敢做声，再也没睡，到了天亮才走。”

骆捕头说得口干舌燥，将杯中剩酒一饮而尽，道：“到了中午的时候，那位去雍山的同僚没有把他的叔父请回来，却带回了一些话。同僚备述尸体的状况，他的叔父脸色也白了，只说自己道行低微，帮不了忙。却又卜了一卦，说此害不日可除，让我等耐心等待能人的到来。我将那晚所见告诉同僚们，又禀告知县，知县还是不信，只道我等是无能、在搪塞。”言罢，一脸无奈地叹了口气。

此时，杯碟里的酒肉业已净尽，傅安湖满足地打了一个饱嗝，道：“不知骆捕头是如何知道我的姓名？又如何笃定我就是那个能人呢？”

骆捕头道：“三刻钟前，一个黄衣淡妆的仙子走进我家，说道，'日暮居崇村中，有傅生安湖至，止店舍，风神迥异于常人，能为汝释此厄。'说完便消失了。忽然屋外响起了几声鸟叫，我从卧榻上醒了过来，方知这是梦。当时只觉宁可信其有，立刻骑马赶来，不知此梦竟灵验如此。”

“原来这般。”傅安湖的嘴边咧出意味深长的笑容，忽而话锋一转，探问道，“不过，鬼诚可除，但你依然免不了责，知县要的是强盗，你拿什么去交代呢？”

骆捕头目露悔恨之色，道：“若非我等疏忽懒惰而不曾夜间巡查，或许不会多几条性命被害，所以革职也好，严办也罢，这都是应得的，我不想这里再有人被害了”说着说着，瞥然一怒，右拳往桌上猛力一捶，'啪'地一声震响，杯碟竹筒皆为之一高；又听得'嚓'地一声轻响，一根桌脚折了，桌面轰然塌下，桌上诸物倏忽泻落，杯碟四碎，筷子乱溅；骆捕头发竖目裂地道，“若此害能除，我即身如此桌何妨！”

傅安湖徐徐站起，正色道：“好，你可以回去了。”徐步往楼上走去。骆捕头愣了一下，也站了起来，急道：“傅公子，那此事……”傅安湖头也不回，摆了摆手，大笑道：“区区小鬼耳，今夜当为君斩诸苍山乱流间！”

骆捕头望着那温雅而挺拔的背影，听着那清泠之中带着几分豪迈的声音，感到既振奋又愕然，突然又听得傅安湖笑道：“掌柜的，来一间上房，顺便带壶酒上来。”

月波涵空，树影填门，此时的春风既清且柔，悄寂的大地在它的轻抚下稳睡了去，然而却抚不平骆捕头心中的焦躁。骆捕头不住地在门口间往还走着，一时观天，一时瞧向楼上的一间扃门的客房，着急道：“这都亥时了，怎地还不出来。”

大堂中央的桌上置一红烛，焰光明灿，轻烟上腾。掌柜有些困倦地翻着账簿，听见骆捕头的话后，无奈道：“我这大门口可都得给您踩烂了，要不，上去把那位公子叫下来？”骆捕头摇头道：“不行！休要打扰傅公子！”掌柜讪笑道：“他若是睡去了怎么办？您看我这里早该打烊了，如果不是什么重要的事，要不您先回去，明日……”骆捕头报以怒目，掌柜哪敢再语。只是骆捕头也不禁想道：“若是真睡过去了，只怕要误了时辰。”思忖至再，便要向楼上走去。未及踩上楼梯，忽听到楼上'吱嘎'一声，一扇房门开了，傅安湖从里面走了出来。骆捕头喜道：“傅公子，可终于把您给盼醒了。”傅安湖睡眼惺忪，打了个哈欠，道：“你为何还在这里？”骆捕头丢了个眼色给掌柜，掌柜也巴不得可以快些打烊，识趣地笑着走开了。等到傅安湖慢步下到地面上，骆捕头才低声道：“我留在这里是为了给您带路。”

傅安湖故作皱眉道：“去哪里？”骆捕头忙道：“芥风河啊！”傅安湖又故作恍然道：“哦，那里我曾去过，自己去得。”骆捕头挠了挠头，道：“那还望让我一同前去。”傅安湖疑惑地问道：“你不害怕？那里可不安全。”骆捕头道：“怕自然是怕的。只是……”面上露出矻矻之色，道：“强盗是寻不到的，知县过不了多久即恢复水行，若不亲见恶鬼受戮，如何放心？”傅安湖笑道：“看来是信不过我啊。”骆捕头欲要辩驳，傅安湖却道：“既然你执意要去，倒也无妨。”骆捕头心中感激，作揖称谢。傅安湖道：“不过你说大家都怀疑此间死者皆为恶鬼所害，却又为何要使开掌柜？”骆捕头道：“傅公子有所不知，那日知县怒斥我等后，便张榜禁止再有迷信的言论，违者罚银子五两，领笞击五十，所以不得不将他使开，免得落人口实。”傅安湖道：“原来如此。”

四野湛明，纤毫可鉴。沿着门前的阔道迤逦而西，不出半里，即能到芥风河畔。自从芥风河出了人命后，附近几个村子的村民鲜有敢晚出的，是以一路上只闻二人鞋履之声，更无他人之语。

几点春星，久挂风梢；一行野雀，时偎藓瓦。天边云散，草际虫鸣。

傅安湖感受着这一切，心中颇为欢畅。然而骆捕头的心中为恐惧所占据，每近芥风河一步便深一分，实在无法欣赏。

不一会儿，他们就行到了芥风河河畔。此河宽约三丈，水流不急，潺湲有声。两岸都植有几株垂柳，系着几只或有篷或无篷的小船。

傅安湖道：“这些船可以用吗？”闻言，正在忐忑地打量着四周的骆捕头收回心神，瞧着傅安湖道：“

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可以的。”话音甫落，才味其言下之意，惊道，“您不会是想开船出去吧？”傅安湖失笑道：“莫非你以为我要等他们送上门来？”瞧着骆捕头那惶遽的模样，只得肃然道：“他们可未必来此，我亦不喜守株待兔。你可掉头回去，或者在船中为我荡桨。”骆捕头咬了咬牙，道：“我去，不知您要用哪只船？”傅安湖指了一只无篷小船。

解缆放船。骆捕头坐在船中，按傅安湖的吩咐缓慢地摇着双桨，顺流而下。傅安湖在船头袖手而立，山风迎面，发飘衣扬。骆捕头看在眼里，心道：“看他胸有成竹的样子，大概不会有问题吧。”又想到傅安湖黄昏时说的那句'当为君斩诸苍山乱流间'的豪言壮语，不由得心头一热，便没有那么害怕了。然而傅安湖并没有携带兵器，不知要如何去斩，心中疑惑，却又不敢去问。

放眼望去，房屋错杂，禾田漾碧；遮莫一里之外，两岸皆有山峰忽起，连绵不绝，不知其长几何。

傅安湖叹息道：“如此星辰如此夜，却要行杀戮之事，真是大煞风景。”眼神迷离，似乎陷入一片幻想之中，自语道，“若置琴于舟，复弃桨从流，不知所之，则妙趣得矣。”

小船进了山峦夹岸的河段后，水流变得急了些；周遭略觉昏暗了些，藉着河上的一片璀璨星斗，却也尚能看清景物。山峰幽窈，古木蔚然；时有怪禽渡河往还，嘹唳其间。草罅林隙，偶见有灿灿双目，或大或小，却不知是何兽。

傅安湖道：“我们就要到了。”

骆捕头双手一颤，木桨差点扔在了水里。

前面有一个河湾，临近时突然听见咻咻之声。循声望去，却见右边的山壁有一块突兀的苍岩，有一条蟒蛇蜷伏其上，身上遍布金黄色的花纹，莹莹流彩；粗约十寸，昂着头颅不停地吐着蛇信子，一双明如鲛珠的大目正盯着船上二人。

骆捕头差点惊出声来，却又及时地生生忍住了，转视前方，再不敢瞧巨蟒一眼。双手用力地紧握船桨，强行让自己镇定下来。心中暗暗叫苦：“若叫出了声，这畜牲将我视做挑衅，只怕没有见到鬼，就一命呜呼了。这傅公子有伏鬼之法，却未必有搏巨蟒之力。只盼它不要下这水来。”

巨蟒瞧向河湾的另一侧，目中仿佛流露出不安的情绪，'嗖'地一声，一溜烟似的直往山上窜去。几块石头被尾巴扫落河中，咚咚作响，水花激扬。

骆捕头以为巨蟒飞身下河，不禁又瞧了过去，却见没了踪影，但闻草木簌簌，犹有几块小石从半山腰上骨碌碌地滚落河中。见状，不禁咽了咽口水，心中庆幸不已。

沿着河道折而右行，过了河湾，却见河道变窄了丈余，水流急湍，舟如箭激。骆捕头并非船家，不擅驾驶舟楫，刹那间左支右绌，船头时左时右，飘忽不定。

骆捕头大声道：“傅公子，这里的水太急了，我恐怕控制不了方向，要不我们先到岸上去？”扫视两边，皆峭壁如削，岸非可上；虽多有碧树倒倚，但又高在两寻之上，攀缘未能；心中尚未来得及叫苦，却又见这船立刻就要撞上一块露出水面的大顽石了。

傅安湖没有说话，伸出右手，屈指一弹，一点清荧电激而出，轰隆一声，顽石四碎，纷披如雨；一片青芒若隐若现，护在傅安湖的身前，溅来的碎石无一不为之阻绝开来。

当是时，不远处的水波上飘起了一缕断烟，微微弥漫开来，依稀可见里面立着一道身影。骆捕头紧张地盯着，心如撞钟，手中的双桨也忘了划动；越发近了，登时瞳孔一缩，原来那是一个青面鬼，虎背熊腰，发如蓬草；胸口处的两道交叉成十字的伤疤，犹映着紫色的血光；右手握着一柄白森森的大骨锤，柄部有些弯曲，似是某兽类的后足；头部是似牛非牛的颅骨，为宛若游丝的几道黑气缠绕着。

“这里难道不止一个鬼物？”骆捕头看见此鬼与当日所见者不同，不禁张皇地自语道。

有那么一瞬，骆捕头觉得这个青面鬼有点面熟，只是如今一鬼当道，握锤山立，正是命悬一线之际，心急如焚，哪里有空去思索？只得把生的希望寄托在傅安湖的身上了。傅安湖望着蓬头鬼手中的大骨锤，若有所思。

蓬头青面鬼一脸狠厉地抡起大骨锤，向立在船头的傅安湖奋力砸去。丝丝黑气忽如龙蛇腾跃，光华也盛了几分。大骨锤落在那片青芒上，竟若砸在铜墙一般，锵锵而鸣。青芒抵受不住，崩溃作点点齑粉，扬向四周。

大骨锤只是略微一滞，依然顺势而下，眼看傅安湖就要脑浆溅壁了。

傅安湖的左手剑指一竖，迅疾斜出，不见费力地将大骨锤抵住了。指尖处亮出了一点青芒，如水波般漾开，看起来是如此的轻柔。然而蓬头青面鬼那偌大的身躯为之一触，竟仿佛受到了千斤之力，断线鹞子似的倒飞而出，撞在了峭壁上。

傅安湖手掌一翻，浮现出一根细长晶莹的冰锥。随手一掷，冰锥在河上一闪而过，半没于蓬头青面鬼的胸膛中。蓬头青面鬼被牢牢地钉在了峭壁处，四肢脑袋皆无力地耷拉着，大骨锤也坠落在河。

骆捕头目瞪口呆地看着这一切，心中震撼无比，傅安湖的表现远远超乎他的想望。

（本章完）

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