大脑袋和彭宇正趴在甲板上，一人手持一只毛刷子低头刷着地板，面前摆着一只木桶，两人不时停下来在木桶中蘸一下，毛刷子上的液体透明而粘稠，滴滴哒哒落下来，一名水手边忙碌边指点：“桐油虽不算金贵，船上储存却也不多，两位爷省着些使，涂抹要均匀，不易薄却也没必要厚，像我这样。”边说边做示范。

彭宇热得满脸通红，看着面前坑坑洼洼的地板，痛苦地呻吟一声：“这要干到猴年马月？”

水手道：“小的也没想到这一趟又打又杀，船体会遭受重创，这桐油防腐、隔水、粘性大，对于船体养护至关重要，要想这船平平安安抵达京城，这桐油至少每天得涂一遍。”

大脑袋干得吭吭哧哧，头顶冒汗：“娘的，山上的日子都没水上这般艰苦。”

彭宇抹了把头上的汗：“你是山民？”

大脑袋嘿了一声：“何止是山民，老子干的营生精彩至极，在山上要吃的吃要喝的喝，山下有河河中有鱼，这时节最痛快的事便是和弟兄们河中踩水，抓鱼吃酒，哪像如今像个囚犯待在船上，连手脚也活动不开，每天不是防备着那群王八蛋偷袭，便是对着天发呆，无聊，无聊头顶。”

彭宇感同身受地咧咧嘴：“我也是第一次坐船，白天晃晚上也晃，就没个停的时候，自从上船后就没睡个安稳觉。”

水手好笑地看着发牢骚的两人，聪明地选择了沉默。

三人背后谷雨从艏楼上心事重重地走下来，前舱门口夏姜正等待着他，谷雨连忙上前扶住她：“你怎么出来了？”

“透口气。”夏姜小脸苍白，嘴唇上没有半分血色，阳光的照射下更显得她的憔悴。

谷雨有些担心：“吃了药吗？”

夏姜笑道：“刚吃过饭，再待半个时辰吧，大脑袋时刻记着呢，你就不要操心了。”顿了顿伸手在谷雨脸庞上轻抚着：“你这几日忙里忙外，按时吃饭了吗？”

谷雨抿紧了嘴唇，露出羞赧的表情点了点头。

夏姜在他脸上轻轻拍了拍：“真是个听话的孩子。”

谷雨脸色微红，将脸扭过一旁避了开去：“我有事与你说。”

夏姜收回手：“你说。”

谷雨正色道：“陈谱的目的地是天津，若我所料不差，天津必有一场死战。我们该早做准备，避免殃及池鱼。”

夏姜笑容收敛：“你能打过他吗？”

谷雨挠了挠头，苦恼地道：“打不过，这老头子身手远在我之上，便是小白恐怕也难以在他手中讨到便宜。”

“那还苦恼什么？”夏姜淡淡地道：“再说我看那老丈也不像残酷冷血之人，不会置我们于不顾的。”

谷雨撇了撇嘴：“那可说不准，当时官船之上敌我难分，他冷眼旁观，放任彼此厮杀，心性绝非常人所及。”

夏姜沉吟道：“这么说，这人也未必会留意我们的性命，那可糟了。”看了一眼谷雨：“小谷捕头，不知你可查明他的真实身份？”

谷雨叹了口气：“现下还说不准。”

夏姜挑了挑眉：“那就是说你已经有猜想了？”

谷雨缓缓点了点头：“天津...天津可不止是绝佳的刺杀地点。”

“那还有什么？”

谷雨没有回答她的问题，反而陷入了思索：“不知为何，我总是能从陈谱身上看到另一个人的影子。武艺精深、心如磐石，冷酷而又专注。”

北镇抚司，鸽房。

洪启文见廖文生走进值房，连忙将笔一丢迎上前来：“大人来了。”

廖文生老实不客气地在他的位子坐了，捡起案上的纸条：“有进展吗？”

洪启文在案前毕恭毕敬地垂手站着：“回信不少，但能说得上进展的却没有。”

廖文生皱紧了眉头，洪启文将新砌的热茶端到案上，廖文生没有抬头，将纸条一张张翻过，沉默不语。

洪启文道：“大人不必忧心，胡时真与陆诗柳二人手无缚鸡之力，咱们精兵强将撒出去，不怕找不到他们。”

廖文生叹了口气：“陛下一日连续召见两次，可见他老人家早已按捺不住，这板子就悬在本官的头顶，随时可能落下来。教我如何不急，”他抄起案上的茶盏，轻轻撇着浮沫：“启文哪，你是随我一路拼杀上来的，我也就敢跟你说说心里话，我这心里不踏实，很不踏实。”

洪启文道：“上次见到大人如此焦躁还是设计田豆豆那晚。”

廖文生手一颤：“陛下有心杀他，却顾念旧情，迟迟做不了主，本官有心为陛下分忧，可偌大的北镇抚司只有你敢跟着我，自那一日我便认了你这个兄弟。”

洪启文道：“可还是教他逃了。”

廖文生阴沉着脸：“田豆豆警觉狡猾，陛下得知此事后又护着他，这才教他逃出生天，否则如今哪来那么多事端？”

洪启文沉吟片刻：“大人怀疑胡家父子一案中有他从中作梗？”

廖文生毫不犹豫地道：“那是必然的，因为那把钥匙。”

洪启文眼中杀气弥漫：“狼子野心，陛下不忍杀他，他却想要置皇帝于死地，早知如此便该早早除了他。”

廖文生啜了口茶水：“张回有回信吗？”说起的却是另一回事。

洪启文摇了摇头：“宿迁之后便不曾再回信。”

廖文生皱了皱眉头：“他招募山匪做幌子，陛下对此大为赞赏，他老人家的心思便是想将潘从右一行的死坐实为山匪所为，这样便可堵住朝堂悠悠众口，但是山匪毕竟是山匪，张回想要教他们乖乖听话并不容易，宿迁之战只怕出了乱子。”

洪启文正要说话，却听院中一阵扑腾，一只信鸽在空中划出一道优美的弧线，从窗台俯冲下来，钻入房中东南角的鸽笼之中。

廖文生腾地站起身来，在锦衣卫庞大而严密的信鸽通信中，他拥有专属的信道，鸽笼就在洪启文值房之中。

洪启文笑道：“真不经念叨，看来张大人有好消息。”将信鸽脚上的竹筒取下，磕出纸条递给廖文生。

廖文生展开细看，表情一时惊一时喜，忽地长身而起：“我要进宫面圣。”