大宋元丰四年（公元1081年）。
四月初，上虞县城。
城东六里外的杏花林里，连续三次发现尸体，案发现场没有丝毫打斗痕迹，更没有任何有效证据。
被确定的死者死亡时间皆是被人发现的四天前。这便奇怪了，明明前天、昨天还有人遇见过这些人，怎么会死于四天之前？
莫不成这杀人凶手是鬼神不成？身为上虞县尉的郑裕对这件杀人案一筹莫展……
死者：陶碧魁，人称陶老六。
身份：城北“魏家文字铺”邸店伙计。
身体特征：身高五尺六寸，右手无名者残缺。
验尸报告：尸身没有伤痕，肠胃内无中毒症状，死者瞳孔睁得极大，好似死前受到极大惊吓，检查尸身后，可断定死亡时间在四月初二，即是被人发现的四天前。
现场勘查：发现死者的现场为城东六里外的杏花林里，案发现场没有丝毫打斗痕迹，被发现时死者仰面朝天，上半身落有七朵杏花，初步断定，发现死者的地方并不是案发第一现场。
死者住处勘查：死者住处位于“魏家文字铺”后不远的狭隘偏僻的狗尾巷。住所与周围人家并无什么不同，房子为抬梁式木构架，三开间朝南。
房间内除几张桌椅、一张木柜一张木床外，并无杂物，搜查几遍并无异常。院子不大，种有一棵桂花树，树旁有口水井，井内无异常。
相关人员调查：“魏家文字铺”伙计邹奎说，陶老六自九年前到“魏家文字铺”以来，很少与他人交往，从未与他人发生过争执。
“魏家文字铺”掌柜魏玉虎说，不太清楚陶碧魁是何方人士，听口音似是中原人。陶老六从早至晚一心都在邸店上，他对字画古玩颇有研究，曾帮助魏玉虎检验出几批字画赝品，从而使“魏家文字铺”避免了一大笔损失。
陶碧魁邻居杜狗儿、李寡妇等人说，他们从没见过陶老六与谁来往过，即使平时遇见他们，陶老六也从不与他们打招呼，反而是垂首避过，在他们看来，陶老六是有怪癖。
死者：白沭源，人称白秃子。
身份：城南韩千乘家打扫后院兼看管后院库房的仆从。
身体特征：身高五尺八寸，头上秃顶。
验尸报告：尸身没有伤痕，肠胃内无中毒症状，死者瞳孔睁得极大，好似死前受到极大惊吓，检查尸身后，可断定死亡时间在
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四月初四，即是被人发现的四天前。
现场勘查：发现死者的现场为城东六里外的杏花林里，案发现场没有丝毫打斗痕迹，死者被发现时仰面朝天，上半身落有七朵杏花，初步断定，发现死者的地方并不是案发第一现场。
死者住处勘查：死者一直住在韩千乘家后院库房左边的厢房里。厢房内堆满杂物，
死者好似有收集旧物件的嗜好，据搜查并无异样。厢房外是韩千乘家后院，内有几棵梧桐树，已亭亭如盖。
有关人员调查：韩千乘说，九年前的某个冬天，天下着鹅毛大雪，他遇到了身穿烂棉袄的白沭源。
据其所言是因家乡遭了旱灾，不得不外出乞讨，流落至此。当时他见白沭源饥寒交迫，听口音是江北人，便起了怜悯之心，将他招为仆从。白沭源自从进了韩宅，做事一直很卖力。
他平时很少与人往来，除了遇到韩千乘会简单招呼几句外，与别人并不言谈，整天都像是个闷葫芦。韩千乘十三岁的小儿子韩丞艮说，有一回他看见正在打扫的白秃子竟拿着扫帚上下左右挥舞起来，而等他发现了韩丞艮后明显慌乱，很快就又低头不语扫起地来，这事发生在两个多月前。
死者：郜浮生，人称郜大个。
身份：城东酒家“太白楼”厨子。
身体特征：身高六尺四寸，四肢粗大，异于常人。
验尸报告：尸身没有伤痕，肠胃内无中毒症状，死者瞳孔睁得极大，好似死前受到极大惊吓，检查尸身后，可断定死亡时间在四月初六，即是被人发现的前四天。
现场勘查：发现死者的现场为城东六里外的杏花林里，案发现场没有丝毫打斗痕迹，死者被发现时仰面朝天，身上落有七朵杏花，初步断定，发现死者的地方并不是案发第一现场。
死者住处勘查：死者与其他“太白楼”厨子伙计混住于“太白楼”后院的厢房里，房内各人的东西分别放在自己的床铺上，死者的东西寥寥无几，一瓷枕一凉席一床被褥和几件换洗衣物，据搜查并无异样。
有关人员调查：“太白楼”朱大海、吴大山等厨子说，郜浮生干活认真，但对于东家对他的赞赏却没放心上，对于东家对他的有意提拔也推辞不受。
郜浮生做菜厨艺平平，但极为擅长品评菜肴，为人好酒好赌，但从不赊账，更不与任何人起争执，别人对他耍赖也从不计较。还经常用赢来的钱请大伙吃饭，因此他的人缘不错。
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郜浮生很少外出，更是从未去过青楼之地。“太白楼”是在九年前招收郜浮生的，具体时间已经不可考，不知其来是何方人士，听口音好像是川蜀之人。
身着淡青色窄袖罗衫的郑裕来回复读着案宗报告，这是他遇见过的最为棘手的案件！从案件中可看出不少疑点，却没有真正可以破案的线索。
而杀人凶手的作案动机也不清楚，这三个人俱是再普通不过的人，平时从不与人起争执、结梁子，这就排除了因仇恨遭报复的因素。
而他们又身无浮财，算是穷困之人，见财起意杀人也成为不可能了；至于情杀的可能性也可排除。
这么看来，若是一定要有个解释的话，那只能说凶手是个肆意滥杀的狂徒，但三人分别客居城内相距甚远的三处，而这凶手竟然只找这三个人而不是找别人，并且这三个人都是很少外出的，这未免太过巧合了。
因为从凶手作案的手段来看，凶手绝对是同一个人！ “大人，怎么还在看这卷宗?”一个捕头似的年轻人走了进来。“走，卑职请大人去外面喝一杯解解闷去，案子没什么大不了的，实在不行就给他安一个什么自然死亡的定论就行了，反正那卷宗上不是说没伤痕没中毒么？”
“周博，你来了。”郑裕头也不回的说道，来人名叫周博，才二十来岁，比郑裕小上五六岁，是上虞县衙的捕头。
“可不能那么做，就因为这卷宗上写的是没伤痕没中毒，我们才不可随意草草结案。因为这三人都正处壮年，又没病没疾的，如若不是意外死亡，如何会让人信服呢？”
“那……那就说……是他自己不小心栽倒沟里摔死的……杏花林那边不正好有条沟吗?"
“那也不行的，一来他们是没伤痕没中毒，二来卷宗上也写明了，杏花林不是第一案发现场。”
“哎呀呀，我的大人啊，这还不简单么，给他们身上添加点伤痕什么的这种小事还难不住我们弟兄的。”
“走吧，大人，喝一杯去。”周博过来硬是将郑裕从椅子上拉了起来。
“好吧，别拽我了，去外面喝点解解闷也好，总盯着这卷宗上的报告也破不了案的。”“这才对嘛。”周博拉着郑裕高兴地往外走去。
周博以前是郑裕手下的都虞候，郑裕昔日曾是老种经略相公麾下的一名副兵马使，后来因犯事谪放上虞县尉。郑裕谪放上虞县尉时，周博要求跟随，所以做了上虞县的捕头。
（本章完）
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