江锁与祁溶在一处陋巷下马。

路旁是个早点铺。

祁溶拴了马，就着一条板凳坐下：“幼时我曾跟随皇兄来过平州，这家早餐铺虽居陋巷，却好吃得很。我很喜欢。”

晨光熹微。

江锁抬头看了看阳光，又看了看祁溶。

那次去平州的，还有她与爹爹。

姜太傅与户部尚书秦粟、兵部尚书程继烈调研改稻为桑与城池攻防。

这家平州的早餐铺是姜晚晴最爱吃的。

“粥来啦！”

店家端着热气腾腾的托盘从后厨走来：“南瓜粥、桂花糕、莲子银耳羹、白水煮蛋，还有单点的一份桂花糖。”

祁溶取了一双筷子递给江锁，问道：“为何独自一人前往洗面村？不知道此去危险？”

江锁接过筷子，有些无聊地敲着空碗，说：“卧榻之侧有他人酣睡。”

祁溶盯着江锁，为她剥了颗鸡蛋：“今日若无东宫撑腰，那马鞭就落在你脸上了。”

鸡蛋壳生脆。

人们经常拿来跟石头碰的，就是这东西。

江锁迎着祁溶的目光，突然双手支起下巴，没羞没臊地问：“咱家毁容了，殿下会不会心疼？”

祁溶一愣，不觉又红了耳根，低着头将鸡蛋丢进江锁的粥里。

江锁看得发笑：“咱家说的话烫人么？”

她只觉逗着祁溶甚是好玩，却不知他已开始怀疑自己的身份。

江锁从小就爱吃糖，祁溶点的餐倒合了她的胃口。

她夹起一块糖便往嘴里送，甜得眯了眼。

祁溶余光看着她，品了一口粥，问道：“你的卧榻之侧有谁酣睡？”

江锁如实回答：“市舶司总管太监喻庆喜派的官妓。”

祁溶差点喷出一口粥。

江锁看不出他是幸灾乐祸，还是真的吃惊。

“咱家还是块完璧，殿下可放心。”

江锁递给祁溶一条手帕，说：“不过喻庆喜此举却是何意，我尚未猜透。是监视我？喻庆喜是太后的人，为何要监视我？”

祁溶将手帕放在鼻下，香气甚是好闻，是一股淡淡药香。

他轻嗅着，猜测道：“莫不是太后起了疑？”

江锁微微摇头，说：“殿下不了解太后，比起远在平州的喻庆喜，咱家在她心中的分量恐怕更重。就算真的要监视，那也该是顾金吾。”

祁溶将自己点的馄饨推至江锁面前，说：“不要光吃甜食，小心蛀牙。”

江锁歪头看了看他，愣了片刻，便埋头吃起馄饨，模样有点乖。

祁溶看了好一会，眼神有不自觉的温柔。

饭后

江锁打包了同样一份早饭，散着步，走回了官驿。

房中

念映柔已梳妆完毕，额上花钿灿烂。

她站在门口翘首等着江锁，半张脸浸在晨光里，等见江锁一个人闲庭信步，立刻迎上去，盈盈一拜，亲昵道：“官人回来了。”

江锁抬手，示意她平身：“咱家给小娘子带了全平州最好吃的早点，尝尝。”

她将食盒摆在桌上，依次打开，说：“都是咱家素日爱吃的，不知小娘子喜不喜欢？”

念映柔眼圈红红，吃着吃着，竟有泪水滴落进南瓜粥里。

江锁不解：“这么难吃？”

念映柔摇头，眼泪还扑簌簌地往粥里掉，解释说：“这么多年，官人是第一个问奴家喜不喜欢的人。”

江锁未答话，晨光不合时宜的安静。

她垂眸拿了块桂花糕放到念映柔手中。

念映柔恭顺接过，说：“官人可愿听奴家讲个故事？”

江锁含了一颗糖在嘴里，点了头：“愿闻其详。”

念映柔便说了：“祁都陋巷中住了一户卖馒头的人家，夫妇二人成婚多年无儿无女，一日在家门口发现一名啼哭的婴儿。妻子见是女孩儿，便不愿养育，丈夫不然，说女孩儿好，长大了能卖钱。

转眼间，女孩儿长至五岁，生得眉目如画，玉雪聪明。她父亲常偷偷在房里亲她、抱她，直到女孩儿长大后才知道，此为猥亵。空闲时间，她常去隔壁私塾偷听姚夫子讲学。姚夫子见其可爱，便偷偷教她琴棋书画，视其为亲生女儿，万般宠爱。记忆里，姚夫子温文儒雅，雍容不迫，最爱一曲《广陵散》，腹中学识比家中馒头还要多。

一日，女孩儿正在姚夫子家中抚琴，她父亲带着官兵破门而至，带走了夫子。此后女孩儿再不见姚夫子，听街坊邻居说，姚夫子因猥亵之罪，被官府衙门乱棍打死。此事之后，女孩儿哀毁骨立。夫妇见状，干脆将女孩儿卖予了教坊司。因她精通音律，他们得了一笔丰厚的报酬，搬出了陋巷。官人，奴家的故事讲完了。”

糖在江锁的嘴里化开，桂花香气充盈鼻腔。

日子苦惯了的人，吃了一丝甜，便可暖一生。

江锁又递了块桂花糕给念映柔。

念映柔素白手指捏着糕点，咬了一小口，美人垂泪，我见犹怜：“官人怎的不说话？”

她自揭痛处，意在投诚。

哪怕江锁不信，也该说几句温情的话。

不想，她竟这般沉默。

沉默的江锁本就生性多疑，加之她是喻庆喜送来的人，并不相信她的“投诚”，是以，笑容玩味，并不说话。

呵，故事是“好”的，就不知道人是不是“好”了。

市舶司

柳未征与喻庆喜正手持一张信纸商量着什么。

“报——”

庾子戚跑得官帽都歪了，气喘吁吁、跪伏于地。

喻庆喜拈起兰花指，收了信纸，轻咳一声道：“真是越发失了规矩，市舶司内岂是你能随意踏入的？”

“卑、卑职该死，卑职有要事禀报。”

庾子戚喘得上气不接下气，颤声说：“东宫太子今晨早去了洗面村，阻挠改稻为桑，还公然放走了闹事的稻农！求柳大人、喻公公为卑职做主！”

言毕，庾子戚在地上咚咚磕头。

“祁溶？”

喻庆喜扬眉叉腰道：“一个快要死的人，还敢前来阻挠国策！”

柳未征倒比喻庆喜稳重些，摆了摆手，示意庾子戚退下。

他见庾子戚走远，才压低声音对喻庆喜说：“工部尚书姬元膺姬大人来信，责问今年改稻为桑之策推行缓慢。现已入春，若桑苗还未播种，只怕今年便交不出五十万匹丝绸。”

喻庆喜细声细气地说：“既然姬大人在信中提及了毁堤淹田，以施国策，咱们做奴才的，照做便是。”