临江村是江陵县有名的破落村，背靠险山，耕地极少，村里大多只能靠上山打猎勉强维持生计。林家算是村里殷实人家，祖父林德贵早年做过里正，老爷子一生省吃攒用，终于是攒下了这一亩三分地当作林家的家业。

林平安的父亲林桐倒也争气，三十不到的年纪便中了秀才，一年朝廷发下的津补足以供他上学，余下部分还能添作家里零用。

在邻里看来，这林桐一家是祖上积了德。

此时的临江村已入了深秋，连日的秋雨下个不停，堂屋内林德贵正跟大儿子在清点着今年的收成，老爷子眉头紧皱，显然是有些差强人意，可这年后几个孙儿都到了适学的年纪。

再苦不能苦了孩子，自己就是吃了没文化的亏一辈子就是个里正。

林德贵正打着算盘，听到门外有人嚷嚷，是林家老三回来了。

林家老三一脸激动推开内堂门，对着两人就是一顿喊。

“爹，大哥，中了，中了啊”。

“个小兔崽子，不就是打个鸟吗，嚷嚷个啥”。这老三一日就没个正经，眼看着家里人手不够也不知道帮忙，成天就在外面摸鱼打鸟瞎晃悠。

今年收成不好，老爷子正没处撒气，这三娃子一回来便撞在了枪口上。

“哎呀，不是我中了，是二哥中了”。

林家老三本以为父亲听到这消息会高兴一点，没想到一进来就是挨骂。

“你二哥还在府城考试，他能中啥？”老爷子语气满是不屑。

然而不一会儿林德贵便马上反应了过来，一激动，烟杆子已经落在地上。

“老三你说明白点儿，老二中什么了？”。说话的是林家老大。

林老爷子虽认识两个字，却奈何肚子里墨水儿不够，林家老大就叫林大。林大弯下腰随手捡起老爷子的烟杆放在桌上，却转眼又看见父亲一双手抖的吃劲儿。

这可把林大吓了一跳，连忙使劲儿拍老爷子后背，想是帮老爷子顺顺气儿，没想到下手重了些。

“臭小子，你把老子我拍死就高兴了是吧！”。老爷子张口就骂，脸上却是笑开了花儿。

林大一脸发愣，看向老三，却见林三儿也正幸灾乐祸的在那儿发笑。

“中了”林三儿对着自己的大哥挑了挑眉，又念叨了一遍。

不一会儿林大也明白了过来。

“桐弟当真中了？”一时间三人谁也不说话，都是互相盯着对方发笑，房间内陷入了一片寂静。

“好啊”。

老爷子率先先说话。

“你二嫂知道了吗”老爷子手上已经换上了新烟丝儿，这烟平时他都舍不得抽，也就是逢年过节才拿出来嘬两口，可见这林老爷子确实是高兴坏了。

“还没呢，二嫂子怀着孕呢，俺怕她一激动会动了胎气，没敢告诉她，直直的就往这儿来了”。

“嗯，你做的对，这事儿得待会儿让你娘去说”。

老爷子吐了口烟气儿似是想到什么，站起身来走到林三儿跟前。

“怎么了爹？”林三儿一脸疑惑。

“这事儿你听谁说的？别到时候听岔了弄得白高兴一场”。林德贵一想到这儿便冷静下来。

这举人哪那么容易中，考上举人的那都是天上的文曲星。

林桐毕竟是自己儿子，虽然知道他确实勤勉用功读书，可毕竟是咱农家娃，农家娃哪有一次就考中的道理。

林德贵总感觉不真实，不敢相信这事儿能落在老林家身上。

“千真万确”听到老爷子这么想，林三儿慌了“爹你总不能不信我呀”。

“怎么还不信了呢，那刚才瞎乐个啥”。

“爹，这可是镇上书局的刘掌柜告诉我的，对了，刘掌柜还给我封二哥的书信，说是二哥亲笔写的，我一着急给忘了”。

林三儿连忙将书信取出递给老爷子。

林德贵接过看了，确实是桐儿的笔迹，三娃子不识字也不知道上面写的是啥，只知道刘掌柜应该没必要骗自己。

这也怨不得三娃，小时候林家穷只供得起一个人上学，等到家境好点儿时老大又早过了启蒙的年纪，老四是女娃，年前才嫁了人。

林德贵也不是没教过三娃认字，可这小子脑子里除了打鸟就没别的。

无奈下还得是老二，这孩子从小读书就机灵，启蒙时深得私塾的张夫子喜欢，如今考上了举人终于为林家争了口气。

林德贵不求老二能连中进士，考上举人已是祖上烧了高香，那可是举人老爷啊，与县令大人见了都要互相见礼，在大武朝，考上了举人便意味着能做官了。

……

“林老爷在家吗”此时门外已围满了街坊邻居。

临江村地儿小，稍微有点动响儿便传了个遍，林德贵走出门外，本做过里正的他还算有点见识，却不曾想还是被眼前景象吓了一跳。

“敢问哪位是林德贵林老爷？”。一众家丁模样的人见老爷子出来立马就围了上来，好家伙，这厮下人穿的比自己身上还光鲜。

儿子才中了举人，林德贵也硬气了起来，知道这声老爷是搭了儿子的光。

但他也不敢怠慢了来人，连忙请进堂屋，打开了堂屋门让一众邻里也进来坐，此时林桐的娘还不清楚发生了什么，只知道家里来了贵客，连忙上前端茶送水。

一通忙乎后才将将予人安顿好。

林家本就不大，此时堂屋内乌压压的一片好生热闹。

“林老爷，令郎中了举人老爷，这是我家老爷送上的一点心意，还望您老人家莫嫌弃才是”。说话的是坐在为首的一位老管家，看其样貌应该是有六十好几了。

老管家颤颤巍巍的双手取出礼钱放在桌上。

“这么多？”林三儿见那随礼吓了一跳。

粗摸数来，这李千最少有五两银子，这可是真金白银，林三儿长这么大都没见过这么多钱。

“没出息的东西”。林德贵斥了三娃子一声。

老管家好似没听到林德贵的话，一双眼微眯着，优哉游哉的。

“呵呵，我家老爷姓江，早年也是举人出生，这礼权当聊表老爷的心意，贺喜林桐少爷中了乡试第七”。老管家说话不急不慢的。

林德贵听得真切，到底是大户人家，连管家都是文绉绉的。

“那俺就谢过江老爷了”。

“呵呵，哪里的话，我家老爷还说了，今日行的匆忙不曾准备礼物，不日林少爷回来后，再备一份大礼亲自上门道喜”。

“哪敢让江老爷亲自来，到时桐儿回来俺一定让他亲自上门”。

林德贵确是是这般打算。

老管家心中却是暗道，这林德贵到底是做过里正的人。

寻常人家在听到自家老爷名号时哪还能这般矜持。

也难怪林家能教出林桐这般的龙驹。

据说这林桐不过年前刚满二十五，三年后若是会试再高中，其前途便是不可限量，那江姓举人也正是看中这点才差人上门来。

寻常举人可还不值得江氏巴结。

老管家不知道的是，此时的林德贵背后早已被冷汗浸湿，不过是在强作镇定。

送别了老管家后，林德贵将李妇人叫到内房。

堂屋内一众邻里亲戚有老大照顾，老大做事细致，他也放心，这李妇人便是林桐的娘。

“老爷子，是不是桐儿中了？”。李妇人方才听得不真切，只隐隐听到老爷跟那老管家在聊什么举人，自家桐儿可不就是在考举人吗。

“你可知方才那人是谁？”

老爷子让李妇人给自己擦了擦后背，此时他的后背全是冷汗。

“不就是一管事儿的嘛，如今桐儿中了举人，这还怕谁不成”。倒不是李妇人作怪，只是见不得林老爷子被吓成这样。

“管事儿的？哼，你可知他是哪家管事儿的？莫说是我，就是县令在这也得吓出冷汗”。

“呀！那人这么厉害？”李妇人不信。

“懒得跟你扯，那人说了他家老爷可姓江”。

“姓江怎么了？”

“江陵郡还有哪个江？那可是江英江老爷，别人江老爷可是淮南侯的亲外侄儿”。

“行了，跟你说了也不懂，你赶急去把这事儿告诉老二媳妇儿”。林德贵一脸不乐。

“哼，那还不是我家桐儿有本事，你个当老子的嘚瑟个啥”。李妇人嚷着，但还是朝着老二家走去。

“记住，细细了说，别惊动儿媳妇的胎气”。

林德贵喊着，李妇人却是头也不回，还在为刚才的事儿发气。

知会了李妇人，林德贵这才闲出身来招待堂屋外的亲戚。

“哟，里正大人今个儿怎么这么英气十足啊”。说话的是老刘头，老刘家向来跟自家关系不错，这老刘头平日里没啥爱好，向来喜欢开林老爷子的玩笑。

“平时你孙子不是一口一个老林嘛，今儿怎么改口了”？

林德贵自然不会让这老刘头逮住洗刷的机会，做里正几十年了，这王八蛋就没叫过自己一声大人。。

“这不是惦记您老人家的好烟嘛，大家说是不是啊？”。

众人一阵起哄，林老爷子也不是吝啬人，吩咐老大老三该回礼的赶忙回礼，自己也将藏了好些年的酒也拿了出来。

“老林，你家老二媳妇儿也快生了吧，这可是双喜临门”。说话的是梅寡妇，梅寡妇是个苦命人，虽然早些年丈夫就死了可也一直没改嫁，守在临江村。

梅寡妇的为人大家都看的明白，因此没人低看她一眼。

梅寡妇一提醒众人才反应过来，堂屋内一时间又其乐融融仿佛都是自家的事儿一样。

临江村虽然破落，邻里间却是没有一点儿隔阂，大家相互帮衬着，这日子也能过。

丹秋金桂月，烟火气，满园香。众人散去时天已经黑了，庄稼汉没什么娱乐，林德贵只有躺在院子里的长椅上一个人醒酒。

烟气儿透着月色如影朦胧，说实话，他心里还是有种不踏实的感觉，老爷子感觉一切都只是在做梦一般来的不真实。

长长吐了口烟雾，林德贵索性不再去想是哪里不对，正准备安静的闭目养神，一阵急匆匆的呼喊声却将他惊醒。

“爹！爹快来啊，二哥没了！”。

什么没了？怎么会没了呢？林德贵不相信这是真的，下一秒却听到屋内传出李妇人的哀嚎声，林德贵终于看清堂屋内躺着那人不就是老二吗。

是的，林桐没了，几个衙役匆匆放下林桐便走了，听衙役说是在回来的路上遇见了悍匪，钱财全被抢了去，寻到时尸体已经隐隐发臭。

要知道，如今可是秋季。

李妇人跟老二媳妇已经泣不成声，邻里亲戚们也赶了回来。

……