小桃红和小姐年纪相当，又是一起长大，名虽主仆，实为闺中密友。
“小姐，这是老爷特意送来的安神汤。”小桃红把汤端到小姐面前，小姐只扫了一眼，“怎么只有少半碗？是不是你喝了？”被一下猜中，小桃红不由脸有些红，“谁喝了？我才无福消受你那劳什子的安神汤。”小姐喝了一调羹，“这汤怎么会是苦的？真难喝。”小姐喝了一口便放在桌上，小桃红忙道：“不苦呀，是甜的。”小桃红话一出口，见到小姐忍着笑，顿知上当，“小姐，你就知道欺负我！”小桃红生气地跺着脚，小嘴撅起来不再和小姐说话。
“别生气了，喝一口，”小姐说着举起调羹喂小桃红，小桃红兀自闭着嘴不喝，“快喝吧，这个不光安神，还能安心，安你那颗萌动的春心。”小桃红被小姐调侃的噗嗤一笑，张嘴喝了安神汤，又接过调羹喂了小姐一口，两人几口便把小半碗安神汤喝光。
“哎，”喝完汤坐在窗边的小姐单手托腮望着朦胧的月色轻叹一声，小桃红在后面不由嗤笑，“小姐，安心汤也没能安了你的春心呀！”
“你还敢取笑我，看我不收拾你。”小姐站起身便去搔小桃红的痒，两人在屋内你追我躲嬉笑打闹，刚刚的愁事被两人抛诸脑后。
“不闹了，不闹了。”小姐弯着腰举手投降，小姐养尊处优惯了，几下就累的气喘吁吁，我要睡觉了。
“老爷，都办好了，就等药物发作了。”管家办完事向李员外回报。
“那就好，剩下的事情你盯着吧！”
李员外交代完就走了，管家看到李五从厅前走过。
“李五，你去做什么？”
“回管家，老爷让我去遛马！”
管家知道李五每天都要出去遛马，便不再多问，只是李五从身边经过，竟有一股酸了吧唧的味道，管家厌恶地扇了扇鼻子，“李五，以后你的衣服勤换点，出去就是李家人，你这样也不嫌给李家丢人？”李五赔笑道：“管家说的是，我知晓了。”李五转身之后，脸上浮现了戾气，心中暗骂，“你一个下人，还敢代老爷管家？你算哪门子李家人？”
管家看着李五的背影，总觉得哪里奇怪，突然想到刚刚在后院，也闻到了那股酸不拉几的味道，难道这个李五就在那里盯着我？到底是李五冲着小桃红去的还是老爷派去的？管家想着想着不禁背后生寒。
“小姐，我肚子有点疼，不行啦，我憋不住了。”
小桃红刚服侍小姐宽衣进了被子，便觉得腹部一阵绞痛，小桃红赶紧往外跑。一阵恶臭袭来，“小桃红，你太恶心了，就不能憋一会？
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我的闺房都成茅房了。”小姐起身批衣找出檀香点燃，一股淡淡的香气冲淡了一些房间内的臭味，小姐站在门旁往外看了看，不见小桃红回来，估计是去换衣服了，小姐关上房门重新钻进被窝，刚一上床便感觉腹内一疼，小姐暗叫不好，可还是迟了，小姐来不及批衣便坐在净桶之上，污秽之物如犹如堤坝决口喷泻而出，小桃红此时扶着墙向小姐的房间挪动，小桃红的两条腿不住打晃，已经快撑不住身体了，本想喊小姐叫人的小桃红看到坐在净桶上的小姐正在呕吐，真是惨不忍睹。
小姐住的院子比较僻静，平日就很少人来，现在又是夜间，更是一个人也没有，小桃红一步三晃地出去喊人。
“谁？谁在那里？”小桃红的呕吐声吸引到了正巧路过的赵妈注意，赵妈喊了两声见无人应答，便壮着胆子上前观瞧，发现一个人正趴在地上呕吐，身体一起一伏，赵妈借着微弱的夜色辨认出来是小桃红，赵妈与小桃红平日便不对付，小桃红仗着小姐的庇护，又勾引管家常在其他下人面前趾高气扬，李府的下人，尤其是其他女人都很反感小桃红，赵妈迈步欲走，小桃红嘴里含糊不清地说：“小姐，快去叫人看小姐。”
赵妈可以不管小桃红，可小姐有事她不能不管，便撇下小桃红，快步跑向小姐的闺房，赵妈刚一推门，一股恶臭传来，好险把赵妈熏一个跟头，赵妈忙捂住口鼻，伸头往屋内瞧，小姐侧倒在地上，净桶也倒了，小姐身下污秽不堪，赵妈见此也是束手无策，忙跑出去喊人，听到喊声的来了十来个，花匠、马夫、护院几乎到齐，几个男人把小桃红抬走，剩下的人跟着赵妈来抬小姐，众人刚要进门，赵妈想到小姐衣衫不整，赶紧拦住几人。赵妈进屋给小姐穿上衣衫，又从床上抱起一个被子铺在地上，把小姐抱到被子上盖好，赵妈累的满头大汗，刚刚小姐又吐在赵妈身上，赵妈出来的时候几人都捂着鼻子躲着她。
“看热闹呢？快进去抬小姐，连被子一起抬，别瞎看，小心老爷挖了你们的狗眼。”
赵妈见这些人像躲避瘟疫一样躲着自己，便开口骂道。几个男人忍住想吐的冲动，把小姐从屋内抬了出来，此时管家已经得到消息，跑的满头大汗，管家指着一个厢房，“把小姐抬到那里，已经派人去请郎中了。”几人七手八脚地把小姐抬进厢房，屋内已经点起了檀香，小桃红正在一张床上躺着，大家把小姐放在另一张床上便都退了出去，管家叫过两个丫鬟，“你们俩进去帮小姐和小桃红拾掇拾掇，这样也没办法看郎中。”两个丫鬟忍着恶臭进屋帮忙。
丫鬟刚拾掇完，一心堂的掌柜风风火火地来了。
“大掌柜，大
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晚上把您惊动了，真是有劳了。”
管家见到掌柜的躬身施礼。
“李管家客气了，医者父母心，病人在哪里？”
李管家一指厢房，“掌柜的，发病的是女眷，我不方便进去，您请吧！”
老掌柜跟着两个丫鬟进了屋，见两张床上分别躺着一人，帷幔挡着倒是看不见病人的面貌，丫鬟给老掌柜搬来一个凳子丫鬟伸手进帷幔拉出小姐的手，掌柜的伸指探在病人的脉搏之上，老掌柜一搭即松，老掌柜又站起身来到小桃红的床边，伸手搭在小桃红的脉搏之上，老掌柜不由皱眉。
“李管家，两人可能是吃了不干净的东西，才导致上吐下泻，看着吓人，病情倒是不重，吃点药就好，”老掌柜说着从随身的药箱里面摸出一个笑瓷瓶递给李管家，“一次一粒，一个时辰服用一粒，里面是四粒，服用两次应该就没有大碍了，若是还没好酒再去找我。”
管家把药瓶交给丫鬟，“按照老掌柜的交代给病人服用。老掌柜，咱们到前面喝杯茶。”
“就不麻烦了，改日吧！”
老掌柜婉言谢绝了管家，管家从身上掏出十两银子。
“老掌柜，这是诊金，一定要收下。”
老掌柜也不推辞，收起银子便与管家一起往外走，遇到了正往后面来的李员外。
“老掌柜，这么晚了还把您老惊动了，真是罪该万死，安家，有多大的事呀就惊动老掌柜。”李员外开口便训斥管家，“老爷，是我考虑不周，还请老掌柜见谅！”老掌柜赶紧拦住，“李员外，今日便是我在一心堂坐诊，并不是管家特意派人去找的我。”
李员外转头对管家说：“安家，你去忙吧！我送一送老掌柜。”
“李员外，我有一事不知该不该和你说？”
老掌柜与李员外相交多年，便不同于其他病患家属。
“老哥，咱们俩什么关系，你有什么话尽管说！”
李员外听到老掌柜这么问，心里咯噔一下，只是强装镇定，老掌柜还在斟酌措辞，便没瞧出李员外的表情细微变化。
“老弟呀，这件事作为医生本不该说，只是咱们是朋友，我还得给你提个醒，以后对下人不能太宽松了，刚刚患病的那个下人身怀有孕，你们府上除了几个上年纪的女眷都不曾婚配吧！”
老掌柜点到即止，李员外脸色一变，随即笑着说：“多谢老哥提醒，改日我过问一下，若是情投意合何不成全了一桩美事。”
“老弟能这么想最好，你留步吧！”
李员外望着老掌柜渐渐远去的马车，脸色已经从铁青变得阴寒。
（本章完）
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