二月初九，会试第一场第一日。
门口的队果然排得比那日拿证还要夸张，队伍周围还站着一些士兵在维护秩序，避免有人拥挤插队。每位进场的考生都要被带进一屋内，脱衣检查有无夹带，以及所携食物文房等是否藏着东西。近万试子应考，可见这队伍前进速度之慢。
自此开始，便是大华三年一度的科举，处处都由礼部或皇上亲自过手，容不得半点虚假，也自然无法开后门了。不过富家子弟一般都早早地叫下人来代为排队，本人到了替换便好，这总没法管的。魏老果然已安排好此事，钟承止与重涵到的时候，那下人前面就不到二十人，不用排多久便能进去。
到了这处，景曲终于无法与钟承止形影不离了。进贡院大门前，钟承止便要景曲同魏老回去，后日再一起来接。
被检查好的考生取好考卷，对着准考证上的千字文编号，找到自己号舍，坐进去便不可再随意出来。像钟承止与重涵的号舍都是魏老事先安排过，具是最好的位置，不然在每巷茅厕附近的，那也是够呛。
号舍内几乎仅只能容纳一人的基本活动，两侧墙壁上有高低两层砖托，托着两块木板。外面那张木板放在高层，里面的木板放在低层时，便是桌子与凳子，考生就如此坐着答卷。到了晚上把外面木板放到低层，同里面木板一样高度便是床了。
会试的三场九天吃喝拉撒睡都要在这小小号舍里解决，对于富家子弟娇生惯养的，与受罪也没多大差别。所以当年重涵自己硬要参加乡试时，一进来便后悔个半死，又不好意思临阵逃脱，只得硬着头皮考完。但到会试，管你是家徒四壁还是名门大户只要想要靠科举入仕，谁也逃不掉。
与乡试一样，三场分别考四书经义、论道判诏诰表、经史策问。第三场策问最难，往往是经史，兵策、天文地理、水利农田、治国大计等无不涉及。优劣选拔标准并不固定，除了死记硬背部分定不可错太多，其他文采、理解、观点、策略都占些许。如在一项上特有所长，另几项弱点也有能中第的。例如策问上毫无见地，但写的一手绝好的判诏诰表，那也是能给皇上当当笔杆子的。总之就是让考官觉得你确有点才，值得被朝廷所用。一个庞大的国家机器，诸多关节，也确实每个职位都需有人运作，并非个个都要雄才大略。
十年寒窗苦读，考得一朝功名，皆在此几日。误过一场，不开恩科便再等三年。满场考生不是冥思苦想就在奋笔疾书，当然也总有个别不同的，例如紧张得拉肚子的、发抖的、晕过去的、还有钟承止这个十分轻松悠闲的。
两日后，交卷散场。出贡院大门时，好多试子都是蓬头垢面，样貌疲惫。
钟承止与重涵在停马车处碰到了李章明、张海云与韩玉，其实都是特地等着的。几人本想韩玉定是又要憔悴不堪，结果一见，虽然略带疲倦但却红光满面。问了一问，原来那日韩玉与繁斐共度良宵果然并非只促膝长谈，该做什么全都做了，还约得若杏榜题名，便再度良宵。
想来以韩玉的性子，若不是繁斐心甘情愿甚至投怀送抱，绝不会强人所难。钟承止不禁觉着，即便披着霞凌阁华丽的外衣，看来终归还是市井之人，耍的还是女人心思，说京城不到十人可见，绝非属实。当然，韩玉喜欢便好。
钟承止的伤其实还未完全痊愈，两日在硬木板上睡得甚是难受，娇生惯养的重涵更是如此。两人疲倦地回到重府，大吃一顿早早休息。第二日又如第一场一样去排队入场，两日后再出来。如此连考三场磨成鬼。待全考完回家，俩人都蒙头大睡了一整天，睡醒起来吃了继续睡。
到再翌日早上睁开眼睛，重涵躺在床上，清醒过来。突然意识到，只要会试不落榜，自己十几年不断的读书背书就终于到了个头。虽然学海无涯，而且中了进士入翰林当个庶常干的还是做学之事。但再也不会像小时那样，哭着闹着也被强迫看书写字了，也不会像国子监时那样，一月三十天，二十七天全在读书背书，实在枯燥得紧。所以每次难得出来才会玩得胡闹。自己活了十八年，居然大部分时候都是书，实在是太没意思了。
殊不知道等到以后某日才发现，原来年少只有读书与玩闹的时候，才是一生最轻快的时光。
会试放榜时间较长，二月十八考完要到三月初五放榜，这之前简直就叫就无事可做，怎能不胡乱玩一场。
重涵想到钟承止来京城这么久都没出去逛过，决定要好好一尽地主之谊，于是穿戴梳整好便往钟承止的跨院跑去。
钟承止早上起来又在院子里练功，看来这身功夫也确非平白而来。重涵自从病好了后，对于武功就疏于练习，见到此，不禁觉得自己也改补补功课。
当然，那定不是近几日的事。
重涵过去一把搂住钟承止的肩膀，乱了他的步子，拖到屋里去换衣服，随后招呼魏老准备马车出门。
京城沿着御水河的临水道，全都是各种各样的酒肆、客栈、茶馆与商铺。从临水道往东边延伸的数条小道以及运河两岸，又是各种小店，热闹非凡。
大运河一年间日日不间断地把江南物资送往京城。从天色刚明，水上船只就已鱼贯交错。船上与岸边，吆喝的，停靠的，拉纤的，搬运的，人声鼎沸，生机勃勃。而御水河只负责运送少数水道入宫的东西，多半作用是景观，便相对安静。时而有一些小舟轻泛，波光粼粼。
临水道上以及向东小道里的店家，越往北靠近内城，便越雅致安静，越往南靠近运河，便越地气喧闹，各有一番风味。
重涵与钟承止、景曲在临水道靠近运河的地方下车，要车夫把马车驶到临水道北边去等。自己带着钟承止沿着临水道从南往北逛起来。
南边的店小而杂，路上还有推着车叫卖的，摆个摊解命的，以及不少街头艺人，说书的、唱曲的、耍杂耍的，样样不缺。钟承止十分有兴趣，几乎每个店都要进去瞧一瞧，看到卖小吃的便要去买，一路走走停停，吃吃喝喝。重涵则跟在旁边充当付银子的以及向导，给钟承止一路介绍各种风土民情。而景曲几乎就是个搬运，硕大的个子拿着还来不及吃的糖葫芦与大包子，实在有些喜感。
一路走到北边靠近内城的御水河边，此处已十分清雅，可以看到内城城墙内的深宅大院露出些许屋顶和树冠。于是寻常百姓便不会随便跑来，无甚行人，也整理得十分干净，岸边种着株株柳树，树下还有几个石头长凳。
重涵本想找处酒肆吃饭，钟承止指了指景曲抱着的一大堆吃的，表示这已足够当午饭了。
此时已近三月，春暖初显，又是大好晴天。三人便在岸边长凳上坐下，消灭这一堆没吃完的东西。什么猪羊荷包，烧肉干脯，煎饼，香糕，还有梅汁，粉羹……
景曲拿得十分稳，汤汤水水的加其他一大堆，居然滴毫未洒，半点未漏。重涵觉得与这大个子比起来，街上那些耍杂耍的真是弱爆了。
钟承止每样都要吃，觉得太多吃不完的便往重涵口里塞，或分一些给景曲。三人花了好一会才把这一路买的吃食全吃完。钟承止已经撑得不想动了，石头长凳又无背靠，便往重涵肩上一靠，闭目养神。
河风在午后阳光下暖暖摇摆着柳絮。重涵见此便干脆转过身，跨坐在长凳上，双手把钟承止搂到怀里靠着。
此时重涵对自己心意已非常明了，低头看着怀中钟承止的耳背、侧颊与些许露出的锁骨，只觉得随便哪都想吻下去，或者哪里都吻一遍。身体某处起着自己都无法控制的反应，但又不敢下手。尤其景曲还一动不动笔直坐在不远处另个长凳上。只能低头轻轻在钟承止耳边说道：
“下午还想去哪逛吗，还是乏了，先回去睡会？晚上约了李章明他们在霞凌阁吃饭。”
“还要逛，等我肚子缓缓。”钟承止懒懒靠在重涵怀里，闭着眼睛回道。
重涵微微一笑，把自己唇轻轻点在钟承止头顶上。抱着钟承止的手，又紧了一紧。
休息些许，下午三人又开始压大街。北边街路的店都比较文雅，多是卖字画古董、丝绸陶瓷，又或者上好的香店、茶店、酒店。
重涵没想到钟承止对这些居然全都相当了解，何人的字画、哪朝的古董、谁庄的新茶、几年的好酒，每进一个店都像去找场子的。没有哪个小二能忽悠得了他，最后只能请掌柜的出来。而掌柜的出来煞有其事胡侃一通后，钟承止又没啥要买，就去下个店继续找场子。
虽然全都是小二看着钟承止与重涵一幅傻白公子哥冤大头的模样，想宰一笔而出嘴在先，钟承止才回腔。但不少掌柜重涵也认识，找了场子实在不好意思啥都不买，便买了点小茶小酒的，要这些掌柜的直接送去重府。其实重涵很想买点小物件送钟承止，但见钟承止对古董玩物居然如此熟悉，似乎阅过真品无数，倒是不好随意相送了。
逛到马车等候的地方，几人便上了马车，往霞凌阁驶去。
