龙启元年冬。
建阳县位于闽国北部的建州西北百里。虽说闽国沿海靠南，但此时正值隆冬，北风瑟瑟，好不寒冷。
夜幕将至，在通往建阳县的官道上，应道蹒跚前行的同时嘴里碎碎念着：“奶奶的，等我到了桃源洞习得道法，再回来收拾你们这些狗眼看人低的东西。”
官道有官道的好处，乱世之中，流寇四起，走在官道上就不用担心被抢，虽然浑身上下也没有什么可抢的了，但谋财不成就要害命了。独自一人走在官道的坏处也是显而易见的，官道上疾驰而过的大爷们发起怒来可比流寇凶狠的多。
应道刚才的破口大骂是等到大爷们走的远了才敢小声说给自己听的。在闽地浪迹三年，早就习惯了人前唯唯诺诺，人后降龙伏虎。用听书先生说的就是识时务者为俊杰，应道并不觉得这样有什么不妥，鸿鹄一飞冲天之时，也是燕雀失势倒霉之时。
“但愿今晚能在建阳县内留宿，不然这天寒地冻的，还没等小爷走到桃源洞就伸腿了。”应道看了看天色，加紧了步伐。但他饥寒交迫，速度并未快多少。
紧赶慢赶，哆哆嗦嗦的，应道终于在掌灯时分挪到了城门下。
“国师到访，闲杂人等回避。”城门处的官兵拦住了应道。
“官爷，行行好，让我在城墙内蹲着也行。”应道作揖哀求。
“滚开，别脏了大爷的眼。”官兵举枪欲刺。
应道吓的本能的后退，脚下踉跄，一屁股坐在地上，引的几个官兵哈哈大笑。
“奶奶的，又是狗仗人势的奴才。”应道连滚带爬地起来后腹议道。
应道一路从长乐府走到此处，途中艰辛自不必说，蓬头垢面，衣衫褴褛，长途跋涉使得脚下的鞋子早已破旧的不堪穿了，十只脚趾漏了八只在外，手脚满是冻疮。应道苦笑着打量自己，也不怪人家嫌弃，自己现在完全一副乞丐模样。
眼见进不得城内，应道略显失望，虽然这种情况经常发生，但他已经连续几天没有进食了，饿的前胸贴后背，无法再绕道前行了，只好双臂抱着双膝蹲在离城门不远的城墙脚下，试图挨过一晚。
“官爷，我不进城，便让我在此处窝一宿吧。”应道献媚道。
当下乱世，饿殍遍野，当兵的已经见惯了，只当应道是个普通的乞丐，由着他冻死饿死，只要别妨碍到自己就行。
见当兵的不再驱赶，应道眼神里闪过一丝坚毅，他尽力将头埋低，让整个身体紧紧地蜷缩在一起，这样能稍微暖和一些，只要冻不死，等明天天亮了再想法果腹，这么多年都是这样过来的，这次也一定能挨过去，到了桃源洞就好了，到了桃源洞就苦尽甘来了，应道默默地念着。
常年露宿的应道知道不想被冻死就得保持清醒，夜间温度持续降低，一旦睡着，必然看不到日出。应道不断地提醒自己，必须活着，只有活着才有希望，不辞辛苦地从长乐府走到建阳，为得就是到桃源洞当道士，武夷山桃源洞近在咫尺，再坚持一下就好了。这几年受人欺凌
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的情形一幕幕从眼前闪过，只所以当道士，就是不想再受欺负，更可以在学会道法后将欺负他的人惩治一番。实在不行，当和尚也成，和尚也会技法，也有特权。
城门关闭之前，又有急促地马蹄声靠近，应道努力抬头望去。只见一大一小两人快马加鞭地往城门处奔来，观其其中一人身形，应和自己年纪相仿，应道不由地投去渴望的眼神，但身体却不敢挪动半分。
应道死死的眼神成功的吸引了那年少之人的注意，来人在城门前勒住缰绳，翻身下马，走到了他的身旁，掏出随身的干粮递给他。
“我不是乞丐。”应道虽然没有伸手，但眼睛却一直盯着少年递过来的大饼。
“我借给你一张饼，来日是要还的。”少年闻言自他身旁蹲了下来，他仔细看了看这个饥寒交迫却不失骨气的人。
“我定要还你。”应道说完才接过大饼三口并作两口吃了起来。
“你怎么穿的这么单薄？为什么不进城呢？”少年既同情又好奇。
“守城门的说什么国师在城中查访，怕我惊着国师。把我当乞丐一样驱赶，可我不是乞丐。”应道再三强调自己不是乞丐，很认真。
“我叫郭荣，你叫什么名字？”郭荣伸出右手。
“我没有名字，他们都叫我应道。”应道并没有伸手。
“应道，我带你进城吧。”郭荣拉住应道的手往城门走，应道的手异常冰冷，冻疮浮肿的很严重。
“你为什么对我好？我们并不认识。”应道抽出被拉住的手背在身后，警觉的看着郭荣，并没有跟郭荣前行。
“这位是大叔颉跌氏，我和大叔是南下经商的茶商。我叔侄二人初来乍到，我们年纪相仿，可以结伴而行，这样相互好有照应。”郭荣又去拉应道的手。
应道依然挣脱了，但往郭荣身旁挪了一步，“真的？”
“是的，时辰不早了，我们进城吧。”一路都有颉跌氏在，郭荣哪里需要旁人照应，这样说只是为了让应道安心。
两人的对话，旁边的大汉颉跌氏听的分明。塞给守城的官兵几粒碎银，打听了茶商聚集的地点后，三人便一同进城了，应道始终不与二人并行，只是默默的跟在身后。
刚才颉跌氏与官兵的对话，应道听见了，知道接下来要去往哪里。为了保证来年茶叶的产量和质量，冬季的时候必须给茶树修剪整齐，还要开沟施肥，防治害虫。所以大部分外地的茶商都聚集在靠近武夷山脚的茶商客栈里，这样能更快更及时的得到茶农的资讯。
茶商客栈，武夷山脚，因来往茶商众多，常年生意红火。一楼大厅里此时坐了二十多人在吃酒交谈。楼上四层客房亦是灯火通明。店小二按照颉跌氏的要求在二楼找了一间客房，给三人送来了吃食酒菜，还为应道找来木桶热水和干净衣服，又去给马匹喂上了精料。颉跌氏交代了郭荣几句就下到客栈大厅打探武夷岩茶的消息去了。
在郭荣的再三催促下，应道才泡在木桶里。由于浑身冻疮已久，泡在热水里的应
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道神情有些滑稽。但他也知道能有这等享受来之不易，便强忍着刺痛。
“要多泡几次热水澡，再擦些治疗冻疮的药膏就会好了。”郭荣出言提醒道。
“谢谢，我应道日后定会百倍偿还于你。”应道知道滴水之恩，当涌泉相报的道理。
“那我可等着哟。”多了一个朋友，郭荣笑的很开心。“他们为什么叫你应道？”
应道见郭荣笑的真诚，警惕之心渐渐放下，“我本是光州人，从记事起就没有名字。三年前，光州有货商南下长乐经商。听闻闽地相对安宁，腹地虽小，但居民富庶。我便请求他们带我同行，到长乐谋生存。因为没有名字，他们喊我就应一声，给予帮助我就道谢一声。时间久了，就被叫成应道了。”应道回忆着，“后来在长乐，有一群道士抢了货商的货物和钱财，还杀了几个人，我便和剩下的两人跑散了。”应道说话的时候已经穿好了衣服。
“那你怎么出现在建阳城外的？”郭荣不禁同情应道的遭遇。梳洗干净的应道看上去还算眉目清秀。
“做道士可以免除苛捐杂税，也不用服徭役，还有高深的道法。武夷山上的桃源洞道观正在广收门人。”应道没有隐瞒自己的意图。
“你想学长乐府的道士？有了武功和身份就持强凌弱？”郭荣担心应道心术不正。不过转念一想，通过应道拒接食物的举动和知恩图报的心理，此人应该没有歪门心思。所以郭荣只是皱着眉问话。
“道士应该济世救人，岂会抢人钱财，还杀人行凶。”应道气愤的说，“我若得桃源洞道观收录，习得武功道法，自当打抱不平，济世救人。”
“长乐府距此颇远，为何舍近求远呢？”倒不是郭荣要刨根问底，少年心性，好奇不已。
“长乐府的道士都是假的，闽国的国师陈守元就是最大的假道士，我才不会助纣为虐呢。”应道双手互揉着冻疮。
“僧人也有特权，佛法神通亦能济世救人。”郭荣说道。
“嘿嘿，能当道士还是别当和尚吧。”应道不好意思地挠了挠头。
“哈哈哈，有肉吃你还挑肥拣瘦呀。”郭荣转瞬一想，便明白了应道为何不好意思了。
“你是什么人呀？”应道转移了话题。
“家父在潞州为官，我本在南平江陵府卖茶，这次南下便是要寻得武夷山的茶路。”郭荣三言两语带过。
“吹吧，你爹当官，你卖茶。”随着话题增多，应道便不再拘谨，说话语气也轻佻了些。
“连年打仗，国府空虚，你以为当官就一定是中饱私囊，唯利是图吗？”郭荣叹气道。
“我反正不信。”应道撇嘴，开始进食桌上的酒菜。
“不说这个了，你我有缘初识，以茶代酒，喝一个。”郭荣很是豪爽。
“喝酒。”应道倒满两杯酒，递给郭荣一杯。
“你手脚有冻疮，不宜喝酒。”郭荣劝道。
突然，客栈外，一阵凌乱的马蹄声划破了夜晚的宁静……
（本章完）
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