—《异界仲裁者》 第439章 被迫交易
眼前的房子在周围千篇一律的木刻楞楼房中十分显眼。
它的正面装饰着精美的花卉雕刻，窗户上覆盖着涂有鲜艳色彩的百叶窗，此外房子外面还有一座门廊也装饰着精美的雕刻，在其他房屋的衬托下好像是一件艺术品。
三人刚登上台阶，房门便自动打开了。一个留着红胡子，眨巴着一对儿小眼睛的大鼻子矮人走了出来。
“你们到这里干什么？”矮人毫不客气地问道。
“麻烦通禀一声，我们求见这里的主人。”埃隆客气地说道。
“我家主人很忙，没有时间搭理你们，赶快离开这里吧!”
矮人正要关上大门，却被精灵一把按住。
“进去跟你的主人说埃隆来了，看看他会不会见我!”精灵的声音中带着一丝恼怒，显然他不习惯在门口被一个低级仆人挡驾。
“什么？你是埃隆”矮人长大了嘴巴似乎要大声叫喊，但是在遇到精灵的眼睛时便迅速萎了下去。
只见他小声咕哝着什么转身消失。几分钟后，房门再次打开。这一次，仆人脸上洋溢着喜悦的笑容。
“请进来吧，亲爱的客人，欢迎你们大驾光临！”
“这还差不多!”埃隆满意地点点头，带着周聪和阿尔焦姆大摇大摆地走进屋子。
房子的内部与那朴素的外表截然不同。给人的印象似乎是来到了十七世纪的欧洲贵族别墅。
曲腿的红木长桌，墙上的天鹅绒挂毯、无数的镀金描银的物件和瓷器……
周聪甚至揉了揉眼睛，确定眼前不是凭空想像出来的幻影。
此刻他虽然不在地球，但是给人的感觉仿佛是穿越到了古代欧洲。
“你好，亲爱的埃隆！”房子的主人出现在三人面前，热情地招呼道。
眼前的魔术师身材高大，肩膀宽阔。虽然他是一名地精，但是在他身上看不到这个种族固有的丑陋。
这是一个外表相当讨喜的普通人。直到他微笑时露出一排令人印象深刻的犬齿时，周聪才意识到他毕竟不是人类。
“嗨，”埃隆挥手道，“我已经按照咱们之前的约定赶回来了。”
“很好，请跟我来。”
魔法师领着三人穿过走廊来到一间宽敞的客厅里，柔软的沙发围绕着一张巨大的椭圆形桌子排列成半圆形。桌子上摆着一张两名见方的大地图。桌子的边缘有一盏吊灯，上面插着六支蜡烛。
“请坐。”法师邀请道。
大家分宾主落座后，埃隆用询问的目光看着他，开口道：
“东西准备好了吗？”
“恩，只有一点点小问题”
“什么小问题？”精灵疑惑地问道。
“问题是我没有拿到钥匙。”
“什么你没有拿到钥匙？”埃隆忘乎所以地从椅子上腾地站了起来。
“请不要那么激动!我的朋友。本来我已经把钥匙搞到了手。但是不知怎地，皇家魔法部的首席大臣知道了这件事。我不知道他们是怎么知道我们之前的秘密协议的，但是这已经不再重要。重点是王子殿下立刻下令将这把钥匙划为王国财产，命令我把它上缴国库。我没有办法违抗命令，只能……”
“你知道自己做了什么吗？”精灵愤怒地吼道，“我们之前可是早就说好了的……”
“是的，我理解你的愤怒，可是我无法违背王子的命令！”
“你说这些都没有用!我当初是付给你足够的钱让你给我搞到钥匙的，对吧？”精灵的声音带着明显威胁的语气。
“我是收了钱，没有不认账。”魔术师慌张地看着他的客人，“但是我无法违背王子的命令。另外，王子收走钥匙并不意味着你就无法得到它。魔法部首席大臣托我给你捎话，如果你想得到钥匙的话可以和他谈判。”
“这是什么意思？”
“我知道他有一项任务想委托你完成，钥匙就是奖励。”
精灵生气地站起身来，将双手放在身前。一团蓝色的火球开始在手掌周围燃烧起来。
“你这个不讲信用的家伙。我要把这里的一切都烧给沼泽之神！”
“请等一等！”惊恐的房主恳求道。“原谅我，但我这次真的无能为力。如果你想得到钥匙，只能和王子殿下或者首席大臣商量!”
“好吧，”精灵挥手散去火焰，无奈地说道，“通知你的王子殿下。让我们看看他会和我谈些什么？”
“马上，马上!”魔术师激动地离开了房间。
“这个鲍威真是个混蛋!”埃隆对着周聪二人说道，“我给了他一座金山，结果他却借口钥匙被征缴，跟他的主子一起来勒索我。没错，他就应该被送上火刑架活活烧死。”
“现在我们该怎么办呢？”周聪问道。
“我们现在别无选择，只能等他的回来再说。”
魔法师去的时间并不长，不到半个小时就带着另一位客人出现在客厅。
和他在一起的是一个丑得令人难以置信的地精。只见他身上穿着华丽的西装，胸口装饰着无数金银勋章，数量之多让人不由自主地钦佩将它们按在制服上的能力。可是即便如此，衣服上某些地方仍然没有被勋章占领。
“这是王子殿下委托的代表，王国的首席魔法大臣洛登大人，”鲍威法师郑重其事地向周聪三人介绍道。
洛登大人微微鞠了一躬，三人也仿效他的样子回礼。
“很高兴见到你，埃隆大师，”洛登开始说道。他的声音出奇的好听。“我听说过很多关于你的英雄故事。我这里有一个小小的请求，只要完成后你会立即收到想要的钥匙，这件事对你来说是小菜一碟。”
“希望如此。”精灵简洁地回答。
“最近豺狼古堡有很多人对政府不满，导致出现大批反叛国王的罪犯。现在是王国的困难时期。”洛登悲伤地眨了眨眼。“但我找到了解决不幸和骚乱的方法。”
“请继续讲。”埃隆脸色不动声色。
“简单来说，我们需要一块平衡宝石。这块石头将使我们的人民的头脑保持冷静。唯一的问题是，这块宝石并不在宫中，而是位于盐沼南部的一个洞穴里。”
“平衡石？”埃隆的声音带着极大的讽刺。“你在跟我开玩笑吗？一代又一代的法师都寻找这件神器，结果没有一个人成功！这就是你所说的小小要求？”
“但是与他们不同的是，我知道宝石在什么地方。我会给你一张藏宝地图！”
“难道你从来没有想过自己去寻找宝石？”埃隆难以置信地问道，口气松了下来。”
“怎么可能没想过我已经派出过好几只队伍去寻宝，只是都失败了。
原因很简单。我们当中没有像你这样强大的魔术师。而我自己已经太老了，身体和精力都无法支持我亲身前往。
所以现在我提议，你为我们找到一颗平衡石，我们交给你想要的钥匙，同意吗？”
“同意!”精灵重重地叹了口气。
“非常好!这是洞穴的地图。”首席大臣递给精灵一张羊皮纸。“鲍威会告诉你如何找到平衡石。我希望这个任务不会难住你。”
洛登大人离开了。埃隆闷闷不乐地看着鲍威，将羊皮纸铺在桌子上。
“好吧，谢谢你，我的老朋友，“精灵的话里充满了讽刺的意味，“给了我们找了一份‘轻松’的工作……现在告诉我平衡石所在的洞穴位置吧!”
魔术师无视精灵的讽刺，走到桌子跟前，弯下腰查看藏宝图。
图上面只用绿色墨水画着一片模糊的沼泽。没有文字注释，也没有任何经纬坐标线。周聪根本看不出这张地图有什么用处。他自己就可以在几分钟内画出一张这样的藏宝图。
“我们现在在这儿。”波维用手指触碰地图，上面闪过一个橙色的圆点。“宝石所在的洞穴在这里。他指了指地图的南部，那里也亮起了一个橙色的光点。“你有飞毯吗？”
“当然。”精灵点了点头。
“明天晚上你们就可以飞到那里。”
“我明白了，”埃隆仔细查看了一遍藏宝地图。“现在让我们谈谈洞穴的情况。那是个什么样的洞穴有什么人或怪物住在里面快把你知道的一切都说出来!”
“那些洞穴已有一千多年的历史。里面住着许多邪灵和魔法怪兽。像什么独眼巨人、火蜥蜴、蝎尾狮等等巨兽，还有像双头蛇怪和黑渡水母这样的毒物。”
阿尔焦姆忍不住吹了声口哨，不安地说道：
“哇。如果按你所说，洞穴里有这么多怪物，那么我们很难活着出来了，对吧
显然里面随便一只怪物就足可以撕掉我们的脑袋。”
“里面当然非常危险，”鲍威魔术师并不否认，“但是洞穴里面的面积很大，没有人知道它的长度，所以这些怪物并不会永远聚集在一起。你们是强大的魔术师，对付他们很容易。”
“魔术师……”埃隆摇摇头。“今晚我们可以在你这里过夜吗？”
“当然可以!你们是我的贵客。”
“那好。现在为我们准备晚餐和房间，吃完后我们要好好休息。”
“没问题，包在我身上。”
三人跟着房子的主人离开客厅，被带到了一间非常体面的公寓。里面的装饰和刚才客厅里的东西一样。到处是引人注目的金银器具，另外还有三间装有舒适大床的卧室。
周聪已经很久没有这么舒服地睡过觉了，再加上一顿别致的晚餐，甚至可以说生活是美好的。
唯一让他心情紧张的只有即将到来的旅行。独眼巨人、蝎尾狮、恶灵等等并不是那么好对付的。
第二天一早，太阳刚刚升起，三人们就出发了。
一路上埃隆保持着沉默，对所有试图与他交谈的尝试都只用一个音节的单词来回应。当远处的沼泽中露出岛屿和山丘时，他才打开话匣子。
这个精灵给周聪和阿尔焦姆好好做了一堂关于蝎尾狮的讲座。
阿尔焦姆从精灵讲述的故事中唯一了解到的就是，蝎尾狮是一个奸诈而危险的对手。
为了向他们强调这一点，埃隆的嘴巴滔滔不绝地重复了四五遍，以至于飞毯开始下降时，阿尔焦姆和周聪都很高兴。
因为这意味着他们的同伴至少会安静一点。
……
塞尔达站在狭窄的窗户前的奈莱娜夫人房间里，呆呆地看着女巫城堡面前一望无际的冰冷沙漠出神。
女巫现在的心情很不平静。
阿尔焦姆和周聪带着埃隆出发已经过去了整整一天，可是至今还没有收到他们的消息。
莎娜和卡昂也不见了。塞尔达已命令娜塔莉亚派出人手去寻找他们，但到目前为止还没有结果。
现在女巫教团全部的政务都落在了她身上。在她接手这些事物之后才明白，管理一个像女巫教团的庞大组织并不是一件容易的事。
她甚至惊讶于梅丽莎当初竟然没有被繁忙的工作累死。
此外，塞尔达仍然怀疑自己接受埃隆的提议是否是正确的。
那个精灵始终带给她一种不安的感觉。潜意识告诉她，埃隆隐藏着某种不为人知的诡计，但是她始终无法确定那是什么……
此时的塞尔达没有足够的帮手。原本效力于梅丽莎的第一顾问在临时主母失踪后就称病不出，其他顾问只能处理部分日常事务。
现在九界帝国内的势非常危险。旅传委员会的弥蒙在逃过皇帝的惩罚后，已经暗中发起了一场针对女巫教团的血腥战争。
塞尔达得到消息，数个世界里的女巫教团分部已经遭到了旅传委员会的偷袭。她试图联系弥蒙，但是对方拒绝与她谈判。
无奈之下，塞尔达只能向皇帝派遣使者禀报。但是戈拉德四世对此也没有反应。
皇室顾问索因告诉塞尔达：皇帝现在有太多事情要做，来不及处理他们两个组织之间的矛盾，要求塞尔达尽力忍耐。
塞尔达已经决定，如果这两天还不能联系上弥蒙，她就要亲自去首都面见皇上。戈拉德四世必须向她解释发生了什么，除此之外她没有别的办法。
女巫转身离开窗边正要叫侍女进来服侍，突然角落里的空气一闪，出现了一道蓝色传送门。
塞尔达身经百战，立刻知道有敌人偷袭。
女巫赶忙在身外召唤出魔法护罩，紧张地盯着传送门。她倒是要看一看，究竟是谁胆敢直接闯入女巫教团总部!
从门内走出身影婀娜多姿，正是不久前逃走的女巫主母梅丽莎本人。
此刻她的眼中燃烧着仇恨的光芒，塞尔达立刻意识到讲和已经是不可能的了。
“你好!”塞尔达平静地向客人招呼道。
“你好。”梅丽莎略带讽刺地说道。“一天时间都不到，你已经取代了我的位置……真是够快的！”
“教团已经召开了大会，”塞尔达反驳道。“目前我是受大会授权暂时执掌教团。你之前失踪了，女巫教团不能没有人领导，这些你都忘了……”
“胡扯!”梅丽莎厉声骂道。“我才是女巫教团的首领！现在我已经返回教团，你可以离开这里了!”
“不好意思，你错了!”塞尔达仿佛在故意气她。“你没有资格这样跟我说话。你是谁？是否有资格成为合法的统治者还有待观察。现在教团在我手里秩序井然，而你只会毁了它。”
“你怎么敢这样跟我说话！”梅丽莎尖叫起来。“把教团还给我！你这个无耻的贱人!”
“那是不可能的，”塞尔达平静地说道。“与你不同，我想拯救我们的教团，包括像你这样的女巫！”
“好啊，你这个贱人……”梅丽莎举起手，但是从她手上逸发出的光束被保护球吸收了。
塞尔达一点也不怕梅丽莎，因为她知道梅丽莎在战斗魔法的造诣远远不如自己。
但是接下来发生的事情敌人却让她大吃一惊。
梅丽莎低声念了某些咒语，大厅中凭空出现了两道铠甲骑士的鬼影。他们手持长剑，剑光闪烁着黑暗的死光。
塞尔达没有选择等待，而是立刻向敌人释放了“魔法风暴”。不过鬼影骑士们并没有受到影响，其中一把剑发出破风之声砍在了保护球之上。
梅丽莎念动咒语的声音越来越大，鬼影骑士们不断从虚空中跳出，将塞尔达团团包围，凶狠地劈砍着外面的魔法护罩。
随着敌人每一次打击，塞尔达都明显感觉到支撑防御的能量在减少，魔法护罩开始出现细小的裂缝。
眼见已经无法支撑太久，塞尔达召唤出一把长剑飞到空中来攻击敌人。
只见寒光一闪，干脆利落地斩断了其中一个鬼影骑士的脑袋。但是令人沮丧的是，掉头的家伙却捡起头颅重新安到脖子上继续战斗。
塞尔达咬了咬牙，将一半儿的魔力注入飞剑之中。剑身边缘顿时燃起青色火焰。只听女巫大喝一声，长剑刺入了敌人的鬼魂身躯，瞬间将对方融化得无影无踪。
