一层层楼的向上，被不同的姑娘给搭讪，会让项薄有些不适应。
既然如此，
还不如指定一个，也可以给自己介绍一下这樱花楼的规矩。
“刚才给你的是定金，你带我去虞美人在的那一层楼，这些都是你的。当然了，关于这里你知道的一切，都要告诉我。”项薄单刀直入。
“哦？原来你也是冲着虞姐姐来的！难怪对我们这些都看不上。我可以帮你，但也要提前提醒，虞美人不是任何人都能见到的。”
“你带我去就可以了，剩下的和你无关。”项薄并不在意女人的提醒，他现在需要知道这虞美人的喜好。
只要投其所好就好办事。
“公子这边请”或许是知道这人对自己没什么兴趣，苗苗引项薄一层一层的上楼。
这上楼每一层的空间都宽阔的很，足以容纳百人。
苗苗轻轻提着襦裙，脚步轻盈，边走边介绍：“虞姐姐是天北城出了名的才女，即便是当年夫子也对她赞不绝口。”
“若说天北城曾经的第一美女，那自然是现如今已经成了王后的那位，但是第一才女，虞美人是毫无争议的第一。”
“宾客共聚一堂，下方能列席的不足百人，但虞美人却只端坐于屏风之后，听人作词吟诗，有能够瞧得上的，她才会引到后堂与之共饮一杯。”
“所以想要见她，光有金子是不够的，要有真才实学。”
听着苗苗娓娓道来，俩人不知不觉已经走到了七楼。
八楼便是今晚宴会的地址，再过不久，一盏灯楼挂在楼顶后，宴会便开始了。
在这里等候的，不止项薄一人，还有诸多新晋学子。
他们围圈而坐，各自客气着，时不时的吟诗作对，正在为即将到来的宴会做预演。
这其中，
备受瞩目的有两人。
一个是本次天北学院录取的第五名，荆文龙，其人身材高大，面若冠玉，生得一副好面相。
另一个是第四名，费文轩，天北城公认的第二才子，可惜他对于这个称呼似乎并不喜欢。
这里的人大体分成了几拨，他们两个人看来是平日里习惯了被人簇拥，周围都有不少人。
另外的一些人大都是排名相对靠后，且家境也一般的学子们。
虽然有老爷们赞助，可是来这种地方还是勉强的很。
这不，
项薄身旁的那个学子便有些心不在焉，他一边应付着搭话的女人，一边看着自己的口袋，生怕忽然掏不出来钱打赏了。
那对于他们这种身份的来说，可就是社会性死亡了！
“公子，你若是想要见到虞美人，那他们两个可能是你最大的劲敌哦。”苗苗咯咯笑着。
她是好心提醒，但是也清楚，项薄不可能抢的过他们。
那两人可是排名前几的存在，而能够压制他们的前三名今天都没有来。
据可靠消息，
那第三名是个孩子，第二名的夏联科也是有名的正人君子，从不屑于来这种地方，至于那个第一名，更是行事让人看不透。
据说，
听闻大儒邀请他们几个在天北学院一边喝酒一边治学，他们三个便决定不参加这一次的樱花楼聚会。
这样一比，似乎这里的儒生都落了下乘！
苗苗也只是想想，对待学子们的态度还是要热情的。
她熟络的和费文轩以及荆文龙打了招呼，带着项薄来到侧桌坐下等待。
“虞美人更喜欢的是诗词还是文章？”项薄一边说着一边从袖子里掏出金子放在桌上。
这豪气的举动立刻吸引了不少人的注意。
一些女人本来簇拥着费文轩，此时纷纷看过来。
任你再高雅，在樱花楼里讨生活，毕竟是为了钱嘛！
一时间，女人们都有些羡慕苗苗。
“哼！土老冒！”费文轩正以诗词逗的女人们花枝乱颤，不想被抢了风头有些不满！
见宾客恼怒了，女人们这才收回羡慕的目光，但是对待费文轩，明显有些心不在焉了。
项薄不知道他给女人们带来的变化，只是希望从苗苗口中探查出些有用的消息。
这也方便他投其所好。
苗苗也不含糊，给项薄讲的仔仔细细，“虞姐姐原本不是大户人家出身，也不是出身书香门第，她来自于一个小山村。原名很少有人提及，唤作虞海棠。”
“后来她被人卖到了天北城，被这里的妈妈养大，叫她琴棋书画，不曾想，她用了短短的几年时间，便成为樱花楼的头牌。”
“甚至于在一次宫廷献舞当中，用自己编的曲子，填写的词牌获得了城主青睐。因此，她成了城主专宠。”
“所以，这里的人都知道，虽然虞美人琴棋书画样样精通，但她最喜欢的确是作词！”
“作词么？”项薄点点头，若有所思。
脑海当中迅速搜罗曾经学过的词牌，心中已经有了选择。
“嗯嗯！虞美人擅于作词，这众所周知。所以但凡来这里的人都会准备一首。你该不会没有准备吧？”苗苗看的透彻，眼前的男人有的是钱，但是知道的太少。
项薄略有些尴尬的点点头，“我原本也不知道，所以没有准备。”
“那你想要见到她，可能有些困难！但办法也不是没有？”
“说来听听？”项薄又甩出一个金疙瘩，叮叮当当的砸的桌子响。
苗苗眼角都眯成一条缝了，笑容可掬的样子很是可爱，她今日的收获都快赶得上一年的了，怎么能不开心？
财不可露白！
迅速将金疙瘩收好了，她立刻说道：“方法很简单！公子你这么有钱，和其他人买一首就好了嘛！”
项薄立刻追问，“找谁买？”
他立刻意识到自己可能问了一个蠢问题。
果然，
苗苗看向了费文轩和荆文龙！
“哦？原来是这样！”项薄忽然发觉自己笨的可以啊！
我为什么不能找夏联科给我写一首呢——他看了看自己袖子里的金子，还是有些心疼的。
“公子需要的话，我可以代你去买……你今天给我的够多了，我可以免费帮你。”苗苗真诚的说道，对她来说，这男人真好，真有钱，很可靠！
我谢谢你的慷慨——项薄很想给她一个白眼，但是想到他现在的学子身份，还是忍住了。
于是他客套了一句，“不用了，谢谢！”
见他这反应，苗苗也表示理解。
毕竟买词的人很多，可是最后能赢得虞美人青睐的人却少之又少。
原因很简单，
买来的词多半是粗制滥造或者随手为之的，唯有那些人自己的词经过精雕细琢，是有可能大放异彩的！
大约过了一刻钟，楼层口那里挂出来大红的灯笼，众人立刻明白，这是聚会开始的征兆。
呼啦啦！
从一楼到七楼，那些老爷们，学子们，达官贵人们纷至沓来。
人群涌动，喧闹着朝着八楼走去，项薄走的慢了些，就只是跟在最后。
身后，
苗苗对着他拱手作揖，项薄摆摆手示意她可以离开了。
迅速看一眼自己袖子里的金子，不多不少，还有七十两！
“看来得省着点了！”他心想。
这时候，
前方耸动的人群忽然安静下来。
项薄走到最后一级台阶，眼前豁然开朗。
临近隆冬，
足以容下几百号人的房间里，在各个角落里点燃了火盆，噼里啪啦。
从南到北是清一色的两排客桌，应该有三五十个。
在正首的位置，是一展青翠色半透明的屏风，若是有人坐在里面，也只能看个模糊。
不需多说，
这应该是虞美人的专座！
客桌分两边，左手边是瓜果甜食，右手边是笔墨纸砚，泾渭分明。
按照这虞美人的规矩，她会给出题目，所有人作答，或著诗，或立文章，或写词。
这就像是一场考核，能入得虞美人眼里的，方有机会九楼一叙。
为了能够更近一点看到虞美人，众人上楼自然都朝着靠近屏风的位置去抢。
唯有项薄上来的晚了，几乎排在末尾了。
在他这里的位置，怕是那虞美人都关注不到。
不过，坐在他间壁的学子荆子集很是兴奋，他不是为自己，而是为了他哥哥荆文龙。
毕竟他只是这一次的第三十，论才学和哥哥相比还是有些差距的。
按照规矩，樱花楼可以免费接待前三十名的学子。
荆子集正好卡在第三十名，可谓是十分幸运。
否则以他的家境，是万万不敢来这里的。
这一次跟着哥哥荆文龙来这里，除了想要开开眼界，便是希望大哥能一鸣惊人，最好在这里留下千古诗句，从而让荆家尽快成为天北的大户人家。
因此，
哥哥荆文龙特意写了一篇文章，为的就是能获得虞美人青睐。
众所周知，
能被虞美人瞧得上的文章，那必定会在第二天传遍整个天北城！
荆子集左顾右盼，忽然发现左边一个学子坐下了，瞧着有些眼熟，但一时间想不起来。
按理说前三十名的学子，他都已经认识的差不多了，那这个人是哪里冒出来的？
毕竟，
三十名往后的学子也可以来这里，但是即便费用打对折了，也不是普通学子能够消费的起的。
因此，多半人是不会来的。
荆子集很有礼节的拱手行礼，“这位同窗可是天北学院的学子？”
项薄点点头。
“那你的排名？”荆子集笑着问道，毕竟都已经张榜了，没什么不好说的。
项薄也没有避讳，几乎脱口而出，“第一百！”
噗嗤！
刚刚喝到嘴里的茶水几乎一口全都喷出来，荆子集擦擦嘴，吃惊的说道：“第一百？最后一名！”
但是他随即就意识到自己有些失态了，迅速调整了下，尴尬的说道：“不好意思！我没有别的意思。”
你有别的意思也没关系啊——项薄根本不在乎，给了他一个很友好的眼神。
荆子集面对项薄依旧是笑吟吟的，但是等他转过头去，便换了一副面孔，“真是倒霉！我怎么和这种人坐在了一起？”
“不过看来这家伙很有钱啊！一百名居然能来这里？或许是家境好吧！”
想到这里，荆子集莫名的有些嫉妒，脸色变得难看！
因为他忽然想到，或许他这辈子苦苦追求的终点，也许只是别人的起点罢了！
“哥！咱们家可就靠你了！”他喃喃自语。
————
房间里忽然传来一阵阵扑面而来的香气，哪怕在项薄这个位置，也都闻到了。
荆子集仰着头深呼吸，不由得赞叹了一声，其他的人不外如是。
项薄也闻到了，这味道的确很好，淡淡的，很清香。
但下一刻，
他顿时皱眉！
“虞美人到！”
万众瞩目下，虞美人终于走出来，身后拖着长长的裙摆，两个贴身的丫鬟帮忙提着。
即便是相隔一道屏风，虞美人那婀娜多姿也看的一清二楚，只是一个背影就令人无限遐想。
虞美人落座，环顾宾客，忽然有些失落，她轻轻问道：“敢问天北第一才子夏联科到了吗？”
她也只是心存侥幸问一句，之前她已经从丫鬟那里知道，夏联科可能留在了天北学院。
但是她对自己的魅力还是很有自信的。
没有人回答，也就意味着她的愿望落空了。
不禁有些失望。
“夏联科虽然不在，可是我费文轩还在！”
客桌有一清脆的声音传来，带着无比的自信。
虞美人心神一动，“哦？难道是费家二公子？”
费文轩抬头挺胸，激情昂扬，“正是我！”
“感谢公子捧场！”
“不必了！虞美人，赶快将这一次的题目告知我等！我们也好作答！”费文轩胸有成竹，已经是迫不及待。
虞美人清泉一般的声音叮咚作响，“公子可是个急性子呢！既如此，我就满足了公子所愿。”
不得不说，
费文轩依靠自己提前搜集的情报迅速拉了一波好感。
他早就听说虞美人不喜欢逢迎宾客，很多宾客因不懂其所思所想，或者文学素养不够，难以和虞美人共情。
这就容易导致聚会冷场……
现如今，
费文轩提议直接以诗词说话，完全符合虞美人的想法。
虞美人忽然咳嗽两声，“小女子昨夜偶感风寒，身体略有不适，本来今天不宜接待宾客，但是昨晚小女子做了一个梦，梦到家乡的海棠花开了。”
“因此，这一次的题目便用海棠吧！”
话音刚落，宾客反应不一。
荆子集迅速皱眉，暗道一声，“这可糟了！”
他大哥是准备了一篇文章，但那是花了银子买通虞美人的丫鬟才得来的题目。
现在虞美人居然临时更改，这意味着那文章没用了！
和荆子集的反应几乎相同，许多宾客也都懵了！
他们都在之前买了题目，而这也是往年约定俗成的。
虞美人身边的丫鬟就靠这信息赚点外快呢！
不料，
众人这一次失策了！
众人慌乱之际，也有人稳坐泰山，神情自若。
那真是费文轩！
其实项薄也是这样，只不过他坐在末尾，别说虞美人，其他宾客也都注意不到他。
费文轩的气度和处变不惊通通透过屏风落到了虞美人的眼里。
她微微颔首，算是赞赏。
“诸位宾客，这就开始吧！写好了的，请送到丫鬟手里，她们会代我转交。”虞美人的确身体不适，说完之后又咳嗽了两声，被丫鬟搀扶着一步步走到后堂休息等候。
在她离开后，这房间里可谓是炸开了锅！
除去几个气定神闲的，那些老爷们纷纷找到学子们，请求他们迅速再提供一篇文章。
“写一首诗也行啊！”薛老板的交易伙伴正是荆文龙，此刻他有些愠怒。
要知道题目是薛老板买来的，现在出了差错，想让他当场以海棠为题，写两篇保质保量的文章，这怎么可能？
薛老板也自知理亏，所以才提议改成写诗！
但是写诗并不是荆文龙的专长，这一来，这质量可就要大打折扣了。
今晚想要见到虞美人，怕是希望渺茫了。
“哥，怎么样？”荆子集也凑过来焦急的问道。
但在看到大哥的神情后，荆子集便知道事情不妙！
“武德兄，你的情报好像不准啊！呵呵。”费文轩大步流星走过来，得意洋洋。
他手里的文章正是关于海棠的。
荆文龙面色一沉，“你怎么知道题目会变？”
“我也买通了虞美人的丫鬟，但我买的是虞美人的近况，据我所知，她最近十分思念家乡，因此梦到海棠并不稀奇。”虞美人家乡盛产海棠，她的名字因此而来。
只不过这名字很少用了。
费文轩买通的那丫鬟告诉他，虞美人
夜里喊了海棠两个字，费文轩才有所准备。
荆子集越听越气，指着费文轩呵斥，“你这是作弊！我要揭发你！”
费文轩哈哈大笑，对于他的威胁不屑一顾，“真是天真啊！你当真以为虞美人不知道自己的丫鬟私底下买卖消息？”
“她当然知道，之所以没有点破，恐怕也是想要看看谁能为她做的更多，这才有机会猜中她的心思！”
“而你们，从一开始就被淘汰了，居然癞蛤蟆想吃天鹅肉！呵呵……”
“你！”荆子集几乎要动手，被荆文龙一把拽住，“放肆！也不看看这是什么地方？”
一场还没有开始的争吵因为荆文龙的阻止告一段落。
他阴沉着脸盯着眼前这个在名次上压在自己头上的人，如何能不恼怒？
他拉着荆子集和薛老板回到座位上，过了一会，他写了两首诗，然后交待了几句，“那费文轩有备而来，我仓促写诗怕是不敌，薛老板，这次可被你坑惨了！”
薛老板出师不利，也有些憋屈，但是谁让他的消息是假的呢？
回看那苏半城，此刻正和费文轩其乐融融，举杯庆祝，仿佛已经胜券在握。
“老狐狸，算你狠！”薛掌柜越想越气不过，暗暗啐了一句。
