“呸，呸，晦气，坏的不灵好的灵，坏的不灵好的灵！”张帆和刘鸿两人闻听，赶紧一起朝地上吐唾沫。

然而，二人心中，却同样热流滚滚。

在二人看来，大伙真的只是做了分内之事。身为大宋官员，听闻那么多孩子稀里糊涂丢失，却无动于衷，还对得起朝廷给的俸禄么？

可就这么简简单单的事情，却被一个县的百姓记在了心里。百姓们称王武为活菩萨，又怎么可能落得下他们哥俩？

带着几分微微的酒意，张帆、刘鸿二人与王武一道，返回队伍，将百姓们拦路的缘由如实禀告。韩青闻听，同样感动的无以复加。

“这，这让我，如何，如何当得起，当得起……”翻身从马背上跳下，他本能地就想去找窦蓉商量对策。“我，我只是顺手救下的那些孩子。我这个提刑官，大部分时间都打仗，根本没务几天正业。我……”

“有什么当不起的。在你之前，地方上丢了那么多孩子，官府都不闻不问。”跟他结伴同行，顺路返回青州赴任王曙从第一辆马车里钻出来，笑着摆手，“无论你是顺手，还是专门，孩子们都是你救下来的。百姓心里有杆秤，谁对他们好，谁对不起他们，他们都一清二楚，只是不像读书人那样会说会写罢了。”

没等韩青自谦，他继续笑着补充，“我还听说，你还自己出钱，收养了好几十名联系不到家人，或者家人不肯再要他们的孩子，佳俊，功德无量啊！哪怕是在乱世，此举都能上地方志，立功德碑的。一把万民伞，一双青云靴，你有什么当不起？”

“我，我真的只是做了分内之事。”韩青喃喃地回应，心里宛若有烈酒沸腾。

知道他现在心情激荡，缺乏思考能力，王曙又摆了摆手，他替韩青做出了决定，“拿着，民心如火，老天爷都会敬畏几分。我估计，这一路上，你可能收到的万民伞，不止这一把。这些伞，虽然不能未必结实，关键时刻，却能让鬼魅魍魉退避三舍！”

“我知道，我

知道！”韩青喃喃地点头，眼眶一阵阵发烫。

斯土斯民，对这四个字的理解，他好像又加深了一层。站在原地，感觉头顶上的天空一片清澈。

“去见一下他们吧，我跟你一起去，顺便沾沾你的光。”王曙笑了笑，上前拖住韩青的胳膊。

韩青比王曙高大得多，力气远远超过王曙这个书生，然而，却被王曙拖得踉跄了一下，随即，任由对方把自己拉向了不远处的人群。

王武、张帆、刘鸿三人互相看了看，深吸一口气，跳下马，快步追上去，护在了韩青和王曙的左右两侧。

第二辆马车上，窦蓉也从周围弟兄们兴奋的议论声中，得知了队伍停下来的理由。犹豫一下，将插着飞刀、回旋镖、突火枪等武器皮带迅速系在腰间，推开车门，纵身而下。

“我跟你一起去，以防有歹人，藏在百姓当中！”许紫菱也紧跟着跳下马车，快步追在了窦蓉身后，“相公他心善，未必会想那么多。越是这种时候，坏人越是有机可乘！”

“嗯！”窦蓉轻轻点头，挽起许紫菱的手，一边快步前行，一边用眼角的余光四下搜索。

表面上，是在看热闹。实则将所有靠近韩青的人，迅速打量了一个遍。

忽然间，在人群之中，看到了一个熟悉的身影，二人同时微微一愣。

却是前几天在登州就与韩青告别的叶青莲，换成了游山玩水的书生打扮，不知道什么时候已经混在了百姓们队伍里。一只手拎着把油纸伞，另外一只手，则轻轻地扣在了肩头的褡裢上。

有她这个刺杀的行家在，寻常刺客想借百姓给韩青送万民伞之际发难，显然没多少可能了。只是如此一路走到汴梁，她跟韩青之间的纠葛，恐怕会越来越深，甚至最后难解难分。

许紫菱心情先是一松，随即便感觉有些担忧。偷偷地打量窦蓉的脸色，她却愕然发现，窦蓉似乎对叶青莲的排斥，远不如先前强烈。甚至隐隐约约，脸上还带着几分放松。

“前几天下船之时，她向郎君辞行，我

就猜到，她不会走得太远。”敏锐地察觉到许紫菱在看自己，窦蓉扭过头，无可奈何地解释。“她三番五次舍命相救，我总不能派人去赶她走。再说了，除了郎君亲自出马，寻常人，也不是她的对手。”

这是一句实话，叶青莲虽然膂力不如男子，一身武艺却练得登堂入室。寻常武师和家将与她交手，恐怕没等碰到她的衣角，就会被她拿宝剑在身体上戳出七八个窟窿。

此外，叶青莲对弓箭、暗器、毒药等方面，也极为精通。也就是与韩青放手相搏，有些下不去狠心，所以经常受制。换了其他人，哪怕武艺不如对方，她也有的是办法要了对方的性命。

“如果姐姐真想赶她走，还是有办法的。她很自卑，同时又心高气傲。”许紫菱眼珠微转，带着几分试探说道。“也许根本不用派什么家将，只需要我替姐姐……”

“不要，郎君会难过。”窦蓉立刻扭过头，低声制止。话说出了口，才又意识到自己可能上了许紫菱的当，用手指在对方手背上轻轻拧了一下，低声警告，“没见过你这样的，别人想方设法扎紧篱笆，防止丈夫再领新人进门。你倒好，还巴不得打开大门欢迎她来！”

“我不是欢迎，而是两害相权取其轻。”许紫菱吐了下舌头，用更低的声音解释，“这些天你虽然没跟我说，但是，我能从你和郎君的言谈举止中感觉得到，咱们的前路肯定危机重重。如果有她这样一个高手在，郎君逢凶化吉的机会就能高出许多。”

“我其实也这么想！”窦蓉叹了口气，低声承认。“只是让我亲口说出来，实在别扭得很。”

说罢，又快速竖起眼睛，冲着许紫菱低声威胁，“你也不准主动跟她说。否则……”

威胁的话才说了一半儿，却看到远处有几匹快马，风驰电掣般冲了过来。马背上的男子，皆身穿九品武夫袍服。其中一人，远远地就扯开嗓子，高声呼喝，“让路，速速让路，八百里加急。任何人被碰到，后果自负！”