既然是县令召见，除非手头正有十万火急的事情需要处理，否则，韩青肯定得立刻赶往县城。
以他在三个月之前陪同杨旭一道去县城的经验，知道长途骑马赶路，有多无聊。所以，干脆让底下人给自己套了一辆马车，将茶具，水果和几卷刚刚淘来的唐代传奇话本，也带在了身边。
如此，他就可以在马车上喝茶、看书吃水果，打发赶路的时间。而因为有车窗车帘遮挡尘土，也省得他进了县城之后，得先去馆驿洗漱更衣，才方便拜见自己的顶头上司。
以金牛寨巡检所眼下的富裕程度，满足他这些小小的要求，当然不是什么难事。接到命令之后，张帆、王武等人，立刻分头开始准备。很快，就将马车和他所提的要求，都安排得妥妥当当。
只可惜，想象和现实，永远存在巨大落差。才离开金牛寨不到二十里远，韩青就后悔得肠子都变了颜色。
马车跟临近村子里大户人家借来的，铜镀了扶手，朱砂染了车顶，里边还铺着厚厚的丝棉垫子和整张的梅花鹿皮，不可谓不豪华。
然而，却既没有充气橡胶轮胎，也没有复合弹簧装置减震。
偏偏从金牛寨通往县城道路还年久失修，坑坑洼洼。
结果，把韩青给颠得，五腑六脏全都移了位。甭说看喝茶吃水果，能强忍着不把隔夜饭吐出来，已经算是万幸。
没奈何，他只好也坐在了车辕上。一边侧着身体观赏风景，分自己的神。一边跟主动请缨为自己赶车的张帆，和借着陪同自己进城由头，去给婆娘置办首饰的王武、牛巨，刘鸿几个，东拉西扯。
如是一路颠簸，总算熬到了目的地。韩青整个人，也脏得跟车夫没了两样。
因此，他只好先派王武去县衙那边，向替自己张知县告了罪。然后径直去了馆驿，安顿收拾，等到第二天早晨养足了精神，才能去拜见顶头上司。
当晚，张帆的那位读过书的本家兄弟，又以答谢先前韩巡检为家族祠堂所题的楹联为名，在牡丹阁设宴相请。
韩青原本对喝酒赏花提不起什么兴趣，可碍不过张帆软磨硬泡和王武、牛巨的鼓捣，最后还是给了对方面子。
宴席上，几个读书人又提议趁着酒兴填词。韩青肚子里没有干货，只好借口晕车，又答应待日后自己精神恢复，定然补作一首词，与大伙的作品唱和，才勉强蒙混过关。
但是，其他人的作品，却免不了请他开口点评。
按照韩青的直接感觉，这几位地方才俊的作品，已经严重拉低宋词的整体质量。然而，却不能将自己的感觉如实相告。只能云山雾罩地，说了一大堆似是恭维，又似勉励的套话，以求自安。
几个地方才俊听了，顿时觉得脸上有光。便将各自所写或者托人提前准备好的新词，拿给史掌柜，叫后者安排牡丹阁的头牌歌姬弹唱。
比起莲花班的白藕、紫菱两位大家，牡丹阁自己的头牌歌姬，无论歌喉，还是弹奏水平，都明显差了一大截。但是，跟几个地方才俊的新词匹配，倒也相得益彰。
倒是牡丹阁的菜肴和酒水，依旧像三个月前一样精致。上次因为夏国公之子李德昭搅局，韩青没心情和足够时间仔细品味，这次，却终于弥补了上次的遗憾，大快朵颐。
待酒足饭饱，又有人借着三分酒意，打听其右巡使李昇的何时从夏州返回，以及对沿途各地的观感，韩青对此一无所知，提供不了任何有用答案，难免又让大伙失望了一回。
不过，当大伙你一言我一语，东拉西扯，将话题扯到了莲花班头上，韩青却又提供了很多别人不知道的趣闻轶事，令几个读书人全都眼冒金光。
这些趣闻轶事，都是许紫菱在信中向他介绍的。韩青因为肚子里没货，所以至今还没满足对方填写新词的要求。但是，最近两个多月来，频繁接到对方的信，他没法再端架子，也会偶尔给对方回上只言片语。
而许紫菱写给他的信中，也不再光是曲和词，还捎带写了许多奇闻异事，以及日常生活中的杂七杂八。
弄得两人之间的关系，既像韩青上辈子所知道的“笔友”，又像他上辈子听说却没实际操作过的“网恋”。
有彼此之间更近一步的可能，却没更近一步的迫切性和动力。所以，刚好不上不下。
韩青上辈子做离婚服务咨询生意，受自己工作的影响颇深，对男女之间的婚姻关系，其实是持怀疑态度的。所以，除了偶尔感觉孤独，大多数时间里，这种不上不下的关系，倒也适合他的心态。
左右，许紫菱算得上是一个知性美女，交往起来给人感觉很舒适，并且，也让韩青觉得很有面子。
至于娶对方过门，或者纳对方为妾，在他看来，二人之间的感情，假设有的话，还远远达不到那种温度。
所以，暂时他根本不愿意往那方面去想。
当然，这一切建立的基础，乃是所有许紫菱写给他的信，都出于自己之手。
如果韩青知道，除了第一封信之外，后面所有，都是一个年龄比上辈子的“韩律师”还大，且从未真心喜欢过任何男人的徐娘口授，许紫菱只是负责记录誊抄，他肯定连这种不上不下的“笔友”关系，都没心思再维持下去，直接跟对方一刀两断。
……
“阿嚏！”数百里之外的长安城，正在口授书信的莲花班教习余柏莲，忽然用手捂住了鼻子，大打喷嚏。
“教习，您怎么了？需要让人熬姜汤么？”正在记录书信的紫菱被吓了一跳，赶紧怯生生地站起来，小声请示。
“不妨事，应该是傍晚时练武出了汗，又被风吹了一下！”余柏莲摆了摆手，沉声回应，“咱们继续，刚才写到哪了？看我这记性！”
“写到人面桃花的故事了。”紫菱的眼神忽闪忽闪，写满了崇拜，“姓崔的书生，去得晚了，桃花姑娘已经过世。然后他入门大哭，后悔自己前来提亲太迟！”
“嗯，这个暗示，如果他再不懂，就是傻子了！”余柏莲点点头，信心十足地用手拍案，“老娘就不信，他能一直装傻！”
声音落下，却又觉得自己把话说得太满。犹豫了片刻，改用探讨的口吻，向紫菱询问，“他，他当晚对你毛手毛脚没有？他不会喜欢男人吧？我可听说，汴梁那边很多豪门子弟，都是天生的兔儿爷，只喜欢男人。”
“没，没有！”紫菱被问得满脸通红，慌乱地连连摇头。
却又唯恐余教习误会了自己的意思，紧跟着快速补充，“他，他对我还算尊重，但是，但是眼睛扫过的位置，跟别的客人没啥区别。应该不是因为喜欢男人，才故意装作看不懂教习您的意思。”
“不是我的意思，是你的意思，我是在帮你！”余教习皱着眉，低声否认。
随即，又迟疑着嘀咕，“那到底是为什么？老娘把浑身解数都快使出来了，他就是不肯接招。况且，你又没说要嫁给他做正妻，他有什么犹豫的。他这个年龄，按理应该气血方刚，又不聋不暇。老娘虽然没经历过类似的事情，可没吃过猪肉，总见过猪跑。”
“弟子怀疑，弟子怀疑，他根本不懂填词。”紫菱想了想，带着几分忐忑分析，“弟子这几天唱得多了，总觉得，滚滚长河东逝水这里，把河改成江，更为妥当。而从汴梁到西北，沿途却没有一条大河，以江为名。至于临江仙里边，也有一个江字，曲调更是与以往任何词谱，曲谱，都大相径庭。还有，这个曲子，声音丰富了许多，吐气换气，也更为复杂。以前从来没出现，没流传，忽然间，就凭空冒了出来，实在匪夷所思。”
类似的话，白藕曾经也提起过，只是，当时她立刻给予了否认。
而现在，紫菱却觉得，自己有必要说出来，无论其是否真的有道理。
余教习指点她给那位韩巡检写信，绝对不是为了帮她早日嫁给对方，对此，以紫菱的聪明，早已经有所察觉。
而结合余教习最近那迫切的心态，以及自己对莲花班一些秘密的耳闻，紫菱愈发相信，自己如果继续跟韩巡检书信来往下去，早晚有一天，会害了对方。
她对韩青，并没喜欢到非嫁不可的地步，但是，也没有加害对方的必要。
那样，会让她感觉很可惜，很内疚。
那么好看的一个男人，跟她说话也客客气气的，丝毫不带寻常酒客那种高高在上的姿态。
并且，还有一副好嗓子。即便不会填词谱曲，也罪不至死，不该被余教习她们给拖下水。
所以，早点儿了结这段荒诞缘分，早点儿让余教习断了将他收归自己所用的念想，对他，对自己，都好。
“啪啦！”灯花忽然爆了，火光跳动，照亮紫菱明澈的眼睛和风尘掩盖不住的美丽面孔。
……
“啪啦”，烛花爆裂，照得定安县衙二堂，忽明忽暗。
棋秤两侧，县令张威和主簿周崇两个，分别落坐，目光盯着渐渐被填满的棋盘，迟迟不肯落子。
同样的深夜，有人沉迷于灯红酒绿，有人却在权衡棋盘上的每一步。
棋盘上落子错了，可以反悔。
现实世界中，某一步走错，却没有办法重头再来。
“县尊，已经落实过了。他跟李右巡使那边，其实交情并不深。今晚酒桌上，有关李右巡使的消息，他知道的还没有钱秀才多。”窗棱被轻轻扣响，一个声音透过窗纸，传入县令张威和主簿周崇的耳朵。
“我就知道如此！”主簿周崇，完全没有白天时面对县令张威那种拘谨，笑着撇了撇嘴，终于落下了一粒白子，“县尊，你太小心了！切莫说他是太学弃徒，就是先前没有被太学开革，祭酒郑长风如今自保还不暇，哪还有能力顾得上管他？”
“他终究是汴梁来的，而韩家，以往在大宋将门之中，好歹也曾经排得上号。”县令张威丝毫不以对方的话为忤，叹了口气，幽幽地解释。
“那是他伯祖父韩重赟那支，不是他这支。他这支，与大房早就分了家，并且，自打新皇登基，就每况愈下。”周崇耸了耸肩，继续低声补充。“这些，教里边早就派人探听得清清楚楚，否则，也不会对其起了招揽之心。”
“嗯！”县令张威再度轻轻点头，叹息声同时也变得更重，“我总觉得，哪里还不够稳妥。按理，他只是个过客，又知道进退，圣教没有必要树敌。”
“圣姑的意思，是借你我的手，逼一逼他，让他对朝廷绝望，又不是想要他的性命？”周崇手指轻敲棋盘，催促的意思，非常明显。“他这种人，自诩世受皇恩，对朝廷期望甚高。如果朝廷让他一再失望，他反噬起来，也最为绝情！”
“张某明白！”县令张威沉吟再三，终是轻轻点头。
“啪！”一粒黑子，从他手中落下，棋盘上，局势胜负忽然变得清晰可见。
