此时已临近年关，虽然才腊月十六，但善于精打细算的人家，此时就已经开始采购年货了，再拖个几日，不少年货的价格就要上浮了。

小市街是外城最为繁华的一条街，街上人来人往，一片繁荣景象。

此起彼伏的小贩叫卖声更为大街增添了几分热闹的景象，京城的小贩吆喝声绝对是堪称一绝，有的声音细而高，有的低而深沉，也有那种忽高忽低的：“馄饨喂，开锅！”“葫芦儿，冰塔儿！”……

康熙爷满面含笑的边走边四下打量着，既然是要了解店铺被盘剥勒索等情况，那就不能去大店，他虽是身居九重，但对京城的大体情形还是清很楚的，能够在京城开大店的，怎会没点背景和靠山？那些个泼皮无赖估计是不敢盘剥那些大店的，转悠了一会儿，康熙爷便进了一家门脸不大的布庄。

一进门，伙计就满脸热情的迎了上来，一看康熙爷几人的穿着打扮，便亲热的道：“贵客来了，快里面请，喝杯热茶暖暖寒。”

康熙爷矜持的扫了一眼，见里面有六、七个客人在挑选布料。看衣着也就是普通百姓，估摸着是快过年了，来给孩子们扯点布缝制新衣裳的。在伙计的礼让下，他随意的在一张客桌的主位落座。

伙计张罗着叫人上茶之后，躬身道：“一瞧您老这架势，就是富贵人家，您老要看点什么？”

康熙爷偏头看了特郎普一眼，道：“去看看，有什么好货色？”接着又对伙计道：“贵店掌柜的呢？可有闲暇？”

“瞧爷说的。”伙计估摸着是遇上大客户了，眼睛立时就笑成了一条缝儿。

“爷这样的贵客，请都请不来，哪能没空呢？爷请安坐，小的马上去请掌柜。”

戴着瓜皮帽的掌柜李东来的很快，见礼落座后，便试探着道：“敢问贵客如何称呼？”

“称我金爷便是。”康熙爷和煦的问道：“贵店生意可还红火？”

“让金爷见笑了。”李东笑着道：“临近年关，但凡手头有点余钱的，谁不缝身新衣裳？这都是零碎生意，上不得台面。”

“说的是，临近年关了，穿身新衣裳，让人看着也透着几分喜气，我已叫人去看货了。”

康熙爷话题一转：“京城生意看着还不错，我也打算盘间铺面，不知京城的生意可好做？”

李东听着康熙也一口地道的京腔，不由疑惑道：“金爷不是京城的？”

“哦，我是关外的。少年时在京城呆了一段时间。”

见这位金爷气度雍容，李东也猜不透他的来历，不过估摸着该是个大客户，他自然不会轻易放过。这年头做生意做的就是人缘，当下他便说道：“京城乃天下四聚之首，南来北往之货物尽皆聚集于此……”

康熙爷一听，这是一侃爷，真要让他这么说下去，怕是买完了布，他也说不完，当下便轻咳了一声，打断了他的话头，问道：“刚在酒楼用餐，听闻京城的店铺杂费甚多，不知是否确有其事？”

一听提到杂费，李东脸色登时有点难看，小市街繁盛，生意虽好可杂费也不少，特别某些税并非官府征收，而是街上的泼皮征收的，看了康熙爷一眼，他才笑道：“天下乌鸦一般黑，哪里不都是一样？”

康熙爷沉吟了一下，接着问道：“原本听说京城实行什么杂税革新，难道不是革掉这些杂税？”

“金爷有所不知。”李东瞅了一眼正在看布料的特郎普，苦笑着道：“杂税革新，那是官府推出的，咱们这些小店确实多少得点实惠，但其它杂税却是跟着上涨，有等于无。”

话音才落，门帘一开，四个青皮后生走了进来，随后又进来两个年轻人，却是在门外观望的侍卫放心不下，跟了两个进来。

李东一看进来的四人，不由暗暗嘀咕，京城这地面邪，说曹操曹操到，他忙对康熙爷道：“金爷稍坐。”说着便起身对四人一拱手，笑道：“三爷真是信人。”

“李掌柜的生意兴隆。”为首那叫做三爷的亦是一拱手道：“例钱可已备好？”

“早备下了。”李东笑道：“三爷请这边坐，我马上着伙计取来。”

一听例钱，康熙爷不由上下打量了那四人一眼，心里疑惑，这就是收杂费的？都已经跟生意一样了，难道都已经形成了规矩？

“李掌柜客气。”三爷下巴微微一扬，道：“年关了，咱们也忙，就不耽搁了。”

这时伙计已经麻利的跑上来递上二两银票，三爷看了看，微微一弹，拱手一揖，笑道：“祝李掌柜来年生意红红火火。”

“承蒙三爷吉言，您好走。”李东笑着还礼，躬身送四人出门。

见这情形，康熙爷低声吩咐道：“派人跟着，不要惊动他们。”

待李东坐回来，康熙爷才迟疑着问道：“这些人就是收杂费的？看着跟生意人一样。”

“他们可不是生意人。”李东说了一句，便打住了话头。

“天子脚下，难道就没有王法吗？”康熙爷又来了一句。

李东轻叹了口气道：“他们就是王法。”说着，话头一转道：“不知金爷采买布匹做何用途？”

“自然是做衣裳。”康熙爷已是没了兴趣，站起身来，说道：“赏他二两银子。”

出得门来，康熙爷脸色显的有些冷峻，特郎普知道主子心情不好，不敢做声。街上人多他们也不敢大意分神，前后隔着几步，将康熙爷围在中间，谨慎的留意着四周的情形。

走了不远，康熙爷又进了一家瓷器铺，得知的情况亦是大同小异。如此又问了两家，都是如出一辙，他也没心情再走访，出门便吩咐着人通知胤礽赶到步军统领衙门来。

而后，康熙爷便往步军统领衙门而去，走出还不到一里之地，前面街面上突然骚动起来，紧接着人群开始四散奔逃。

特郎普一见这情形，立刻与一众侍卫将康熙爷拥进一家店铺。康熙爷心情本就不好，进得店铺，脸色更是难看，一把推开前面的侍卫，走到门口观望。