长长的车队从宁州出发，一连往西边行驶了数日。
终于，在第七天清早看见青州界碑。
进入青州界内，又花了不到半日时间总算到达青州城。
江老太记得张重山的过往，张重山也探察出江老太的来历。两人的目的不一样，却并不妨碍对方，也就井水不犯河水，没有必要的话，并不产生交集。
张重山这趟来青州打着做生意的旗号，他手里的珠宝行在青州城与人有生意往来，便把车队停在城里稍作休整。
沈清趁着这个机会和尹红见了一面，了解到这段时间，张秀娥每隔半个月，都会来一趟州府，这才放下心来。
两人用的时间都不多，吃过午饭没多久，就把事情都办完了。
一群人都归心似箭，恨不得立刻插上翅膀飞回金泽镇去。但江老太毕竟年纪大了，这些天跟着他们赶路，沈清就算再想回去，也不能拿老人家的身子开玩笑，只好把念头压到心底。
常鸿心里着急，兄妹两人相处久了，连皱眉头的模样都一模一样。
江老太一把按住常鸿要掏钱袋子住客栈的手，不耐烦道:“天色还早，不是说还有一天的路程就到了吗？现在不赶路，花什么冤枉钱住店？”
常鸿眼前一亮，带着一丝迟疑，“您赶了这么多天的路累不累？”
江老太快要把白眼翻到天上去，她一大把年纪了，帮人洗衣做饭讨生活都没觉得累，才坐了几天的车就连垮了？她可没那么娇贵！
再说了，眼前这一个个的，恨不得现在就赶回去，她一个老婆子可不做那招人嫌的事！
江老太不想住店，常鸿的嘴角都快飞到天上去，沈清再三确认沈老太真的没事，又在街上给江老太买了几个合适的软垫才让车队出了青州城。
马车又缓缓行驶起来，张重山坐在车里通过车窗望向窗外。
今夜的月色朦胧，可以看见外头影影绰绰的青山，近的颜色浅一些，远的颜色深一些，映在穹顶一样的夜幕上。
在他看来，爹娘病逝似乎还是昨日的事，妹妹也还是他印象中那个含羞带怯的小姑娘。可眨眼之间，妹妹的女儿都已经能够独当一面。他这才察觉，自己这一辈子已经过了半生。
都说近乡情更怯，没回到青州之前，他恨不得和亲人早日团聚。
可现在，他重新踏上青州的土地，却忽然有些担忧起来。
妹妹会不会怪自己害她吃了这么多年的苦，会不会恨他这么多年杳无音信？
张重山思绪纷乱，也不知过了多久，车板上微微一沉，一个男子的声音在外面响起。
“老爷，朱家兄妹收到您的信件，已经动身回到金泽镇。”
妹妹这些年要是过得如意，看在朱婉宁是妹妹妯娌的份上，他还能帮衬一二。
可朱家兄妹贪婪成性，竟敢冒充张秀娥吞了他十几年的银钱。
想到这里，张重山难得柔和下来的眼神，又瞬间冷硬起来，“你去通知朱婉宁，说外甥女和银子明日就会到。”
“是。”车外男子正要离开，又被车里的张重山叫住，“老爷还有什么吩咐？”
张重山沉吟片刻，缓缓说道:“明日除了朱家兄妹，再把我那好妹婿，还有沈家一家人也弄到驿站来迎我。我张重山养活他们这些年，好不容易回趟青州，便是故意在我面前感恩戴德，我也受得！”
男子领命，不到片刻便消失在茫茫夜色中。
夜已经深了，耳边只有马车行驶的声音。除了张重山，没有任何一个人发现，有什么不速之客悄悄地出现，又毫无声息地离开。
……
深夜的书院，看门的李大爷敲开沈家院子，递给朱婉宁一封信。
朱婉宁都已经睡下了，却被李大爷的敲门声吵醒，见到李大爷手中的信有些吃惊。
“这是什么人给你的？”
李大爷哪里知道，送信的人自称过路的商人，是帮人带信过来的，说是有急事，让他今晚务必交给朱婉宁。
朱婉宁接了信回到房里打开一看，才发现沈莲莲又来了一封信，说是明天白天一定会到。
这孩子……怎么从前没见她这么心细？朱婉宁心里又高兴又欣慰，寻思马上就能给南北杂货一个好看，看了信之后竟是一夜没睡，连明儿一早到南北杂货门前放鞭炮的损招都想好了。
朱婉宁不知道，李大爷给她送过信之后，又转身去了书院的藏书阁。
朱婉宁突然从娘家回来，打了沈文彬一个措手不及。一个月没见，朱婉宁看他的眼神愈发情意绵绵，沈文彬连澡都没敢在家里洗，躲在藏书楼里挨时间，打算今晚就在书楼里对付一晚上。
他正心不在焉地翻着书，李大爷就提着灯笼上来了。
那商人拿的是两封信，一封是给朱婉宁的，另一封是给沈文彬的。
可怜人必有可恨之处，沈文彬连自己家都回不得，李大爷心里头觉得是他自己活该。可活该归活该，叔嫂两个现在这种情况，李大爷也不可能像以前一样，直接把沈文彬的信给朱婉宁。
他自己多费了些脚程，把信送到沈文彬手里。
沈文彬诚心谢过李大爷，打开信一看，居然是闺女写给他的。
信上的字迹有些陌生，沈清要他明天到镇外驿站接她回金泽。沈清出远门的事，沈文彬还是从山长口中得知的。
沈文彬捧着信看了又看，心里酸涩极了，他不是没想过修补他们父女的关系，可想明白的时候为时已晚。
现在沈清写信主动提出，就算是明天天上下刀子，他也得去驿站接人！
与此同时，云来村老沈家的大门也被人敲响，刘金桂披上衣裳，打着呵欠出来开门，一个陌生男子站在门外，说话听着也不像本地人。
刘金桂警惕地打量着他，问道:“你是什么人？大半夜地敲我家门干啥？”
那人也不和刘金桂废话，丢下一句话就走，“要想知道沈文荣的消息，明天到镇外驿站去。”
失踪了整年的沈文荣忽然有了消息，沈老太都从屋里出来了，祖孙三代哭哭啼啼。
刘金桂眼眶都哭红了，“娘，咱们明儿……”
话还没说完，沈老太就用力拍了一下桌子，“去！他就是个骗人的，他也得给我编出文荣的下落来！”
