“……以上就是过去的一个月里，混元宗明面上的行动。长老院暗中还有其他安排也未可知。”
一口气说了大段的话语，玄霜稍稍停顿，下意识地舔了舔嘴唇，继续说道：
“师父，我们接下来怎么做？要回宗门吗？——师父？”
“回。”
言简意赅地应了一个字，焱颜若无其事地将视线从徒弟湿润的唇瓣上移开，想了想，还是耐心地开口解释道：
“我此前未回混元宗，乃是为专心养伤。如今冥蛉一事已被公开，宗门亦与其他门派达成一致，决意对付冥蛉，自然不会再就此事反复质询于我，免去许多无用的口舌之争。
“冥蛉谷封锁多日，想必有许多修士已被冥蛉转化。”焱颜双眸一黯，沉声道，“现在宗门找出方法辨认冥蛉入体之人，派遣队伍入谷，免不了一场恶战。
“我身上的伤势已经痊愈，正欲随其入谷，若能见到……定教那冥蛉子再不能占着穆师弟的身子作恶！”
一席话终了，焱颜看向玄霜，觉得徒弟瞧着的眼神好像有点儿怪。
“霜儿？”
“师……师父。”
“不必扭捏，有话直说便是。”
“怎么说呢……”玄霜略侧了侧头，眉心微微攒起，迟疑地说道，“师父今天有点画风突变——”
“画风？”焱颜不解其意，“我不好丹青，何来突变一说？”
“呃，是说话的风格，突然变了，”玄霜支支吾吾地说道，“弟子有点不太适应……”
焱颜屈起食指，在椅子扶手上轻轻地叩击了几下，不动声色地问道：
“霜儿觉得不好？”
“挺好！”玄霜当即接口，随后讪讪地低声说道，“挺好的，觉得跟师父更亲近了。”
唇角浮起浅浅的笑意，焱颜动作洒脱地一拂袖子，起身向外走去。行到正厅门前，两扇没有雕花的木门自行打开，皓曜的阳光霎时倾泻进来，在正厅的青石地板上洒下一片白金。
焱颜停下脚步，回身看向呆滞地站在原地的徒弟，挑眉招呼了一声：
“还不过来？”
“是，师父！”
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一个时辰之前，玄霜刚接到了宗门要往冥蛉谷派人的消息，“师父何时方能伤愈出关”这一研究课题被他暂且搁置一旁，转而准备将这段时间了解到的混元宗动向重新梳理一遍。
与他一墙之隔的焱颜已经伤愈了，却没打算立刻出关。
真元在全身的经脉中缓缓地行了一个周天，焱颜能够确定自己体内的暗伤已经彻底痊愈，原本有些动摇的境界被重新夯实。
身体检查完毕，确认健康，接下来焱颜开始检查自己的心理。
作为一名认真努力的，脚踏实地地晋身到化神后期境界的修士，焱颜的心境自然经过百般焠炼，意志足够刚强。
当日在冥蛉谷中，得知感情最为深厚的穆师弟体内换了个冥蛉子的瓤子，原本的神魂不再，成为拥有穆师弟记忆的陌生“人”之后，焱颜经历了巨大的悲痛，但一个月之后，现在的她已经能够直面这一事实了，也能琢磨琢磨同样是在当日得知，却无心细想的另一件事：
穆师弟喜欢我。
为对抗心魔，强行冻结七情六欲几百年，导致焱颜对感情的认知过于迟钝和麻木，但她并不是傻的。
回忆起三百多年来相处时的点点滴滴，焱颜不禁一声叹息。
原来穆师弟的心思早已有迹可循，甚至还向自己暗示过，只是当时的自己不曾留意而已。
“穆师弟结婴之时，因执念过重而生出心魔，那执念恐怕就是……我吧？”
再想到“穆心”说的那些话语，焱颜似乎明白了，为什么穆师弟就算违背心魔誓，也要泄露消息，促成冥蛉子被大量培育出来？难道不是因受困心魔修行难以寸进，想借着这一捷径迅速提升修为，尽快追赶上，乃至超过自己吗？穆师弟是觉得提升实力之后，才有底气表明心迹？还是觉得只有强过自己，表白后才会被接受呢？
“为何如此逼迫自己，乃至行差踏错，走到这步田地？”焱颜以手掩面，再次长叹一声，“如果早日说与我知，我便——”
感慨到这儿，焱颜突然愣住了。
“如果穆师弟向我剖明心迹，我便如何？接受穆师弟的心意？”
闭上双眼，焱颜试着构建出穆心向自己剖白心迹的情景，随后就受到了严重的惊吓。
不，她是不会接受的，这一点毋庸置疑。
理由有二。
第二条原本应是第一条，也原本应是唯一的一条：
三百年来，焱颜始终将穆心当做亲生弟弟一般看待。
焱颜幼时离家，即便心性坚韧，也忍不住时常牵挂衡明中世界的家人，自打把穆心捡回来，见到他就想起留在焱家的幼弟；任瑶时常闭关修炼，焱颜虽是师姐，却也担当起了师父的部分职责，照顾生活，指点修行；等把孩子拉扯大，进入青春期了，两人的感情刚刚具备进一步发展的条件时，焱家突生大变，焱颜亲人全部死光，自己走火入魔，穆心在她心中便一直停留在原有的位置上；直到焱颜炼化莲心焱，焚尽心魔，不再需要克制情感了，期间的三百年的岁月已经将“弟弟”的身份牌彻底钉死在穆心身上。
就算两人当初真有可能发生点什么，终究还是错过了。
想到这些，至多只会让炎颜惋惜、感伤，并不会造成剧烈的情绪波动。
这时才被猛然发觉的第一条理由令焱颜震惊当场，乃至将其脱口说出：
“为何我在拒绝的当头，会首先想到霜儿的面容？！”
徒弟的脸上还透着一分委屈，九分隐忍，让她一见生怜，再难割舍。即便心疼师弟，却也不能就此接受成为师弟的道侣。
再次重申，焱颜对感情的认知过于迟钝和麻木，但她并不是傻的。
焱颜试着在脑海中构建了一个新的场景。
玄霜牵着一位相貌模糊的女修或者男修的手，喜气洋洋地对自己说道：
“师父，弟子已经寻到将要生生世世永相伴随的道侣，还请您为我们主持盟誓大典！”
不，这绝对不是师父应该对徒弟产生的感情。炎颜想道。哪有师父看到徒弟把两情相悦的未来道侣带到面前，不但不会发自内心地祝福，反而当场火冒三丈，恨不得一巴掌将两人拍散的……
——好像还真有！
焱颜脑袋一激灵。
莫师叔和廖师弟不就是吗？
想到这儿，焱颜突然觉得浑身哪儿哪儿都不对劲了，仿佛再继续想下去的话，会发现什么相当了不得的事情！
定了定心神，焱颜暗道：
若是自己方才的猜测当真，莫师叔与廖师弟之间就有着无法弥合的矛盾，无怪乎两人争执不休，最终以廖师弟与含笑仙子私奔收场。
“此事当引为前车之鉴！”
尽管这对师徒的前事为焱颜敲响了警钟，告诫她行事须小心谨慎，又不至于令她畏首畏尾，裹足不前。
这是因为，焱颜始终秉承着一点原则：凡事遵从本心，百死不悔。
既然已经认清自己的心意，焱颜必然会采取主动，但是——
“我此前始终以严师自持，若是此刻贸然剖白，霜儿必会受到不小惊吓，稍有不当，便如莫师叔与廖师弟那般，于事有损无益。”焱颜十分冷静地想到，“况且现下正是多事之秋，不宜再添风波。”
分析完毕之后，焱颜认真地思考了一段时间，寻求正确的处理方法。她在这一个时辰中想了许多事，但只有想这件事耗时最久。
终于，焱颜在拟定的众多方案里，选择了相对保守的那一个：
潜移默化。在与徒弟相处时，在语言和动作中，一点点地增加亲密度，一点点地卸去严师的“严”字，当玄霜逐渐能够适应与自己亲昵相处，届时再寻恰当时机表明心意。
主意已定，焱颜神清气爽地出关了，准备料理正事。
坐在正厅的四方扶手椅上，听着玄霜汇报这一个月以来混元宗的动向，焱颜不知不觉地被徒弟的面容吸引了视线。
修行了这些年，玄霜的疤痕浅淡了许多，不再像是一条条红褐色的蜈蚣爬满了脸，俊秀的五官已经能与伤疤一挣高下了。
焱颜的目光细细地描摹着徒弟的整张脸庞：
宽广饱满的额头，英挺的眉毛，寒星般的双眸，高直的鼻梁，红润的双唇，还有……还有那印着一道浅浅的美人沟的下巴，让她看得十分手痒，忍不住想要将食指放在上面，再轻轻地将向上托起……
以全新的眼光审视了一番，焱颜禁不住暗自击节叹赏：
“霜儿相貌英俊，这疤痕不仅未对相貌有损，反而赋予其一种粗犷凶悍之美。”
徒弟不仅样子好，又资质上乘，意志坚韧，勤学上进，还心地良善，许是出身凡人界的缘故，比起修真界的土著来，心中多了一处柔软，但遇到关键时刻，这点柔软并不会影响对事物的判断……
焱颜越想越觉得，自家徒弟没有一处不好的，实在可称完美。
“现在不是想这些的时候。”当“这些”想得差不多的时候，焱颜定了定心，暗自告诫自己，“冥蛉谷一事牵扯巨大，各大门派的众多精英弟子都被封在谷中……即便此事最终得以解决，混元宗也会招来其他门派的怨愤，霜儿外出历练时更需小心……也罢，为师……我暗中护着他便是了。”
一边替混元宗在今后百年里的处境忧心，焱颜一边不由自主地被徒弟舔唇的动作吸去了目光。
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“不对劲儿，师父真的不对劲儿！”
玄霜心中着实有些忐忑。
其他人可能看不出来，他还能看不出来？师父低垂的眼帘，明明比往日更向下了两分，还有睫毛翕动的频率，挑眉时的角度都有变化……
“师父肯定是有心事。”玄霜不无忧虑地想道，“一定是穆师叔的事情给师父的打击太大了。”
尽管师父与相处时，无论是言语还是态度，都亲切了许多，但玄霜心中更加不安了。他忍不住想道：
“师父突然对我亲近起来，是因为穆师叔不在了，她将投注到穆师叔身上的情感，转移到我这里了吗？如果是这样的话……”
暗自咬了咬牙，玄霜心想：
“虽然对不起穆师叔，但如果真是这样，那就再好不过了。我得抓住这个机会，在师父面前多刷刷亲密度和好感度，让师父尽量不去挂念穆师叔。
“毕竟……死了的情敌才是最可怕的啊。”
