周氏被母亲说的一愣，自己确是无法轻松放下曾待自己如珠如宝的夫君，可又无法忍受被他视作旁人的替代。

沙夫人不等女儿细思，说道：“我这就去国公府探探他的心意，回来再与你细说。”

脚底生风，沙夫人转瞬已消失不见，周氏慌了，赶紧去唤二哥。

周宣展大惊失色，自己居然看丢了母亲，再也顾不上公子如玉的翩翩风度，大步流星地追了出去。继母若是在京城惹下事端，父亲舍不得处置母亲，却随时会用棍子赏了自己。

听闻门房来报，赵氏领着正在身边受训的许晏明迎了出门，又派人去寻尚未归家的国公爷与世子。

沙氏一路扬鞭而来，心绪已翻涌了几番。她怒火中烧，刚刚在女儿面前，自己刻意压抑了情绪，不愿女儿做那哀怨妇人。

然而，她与老爷捧在手心的独女，怎可受了这等委屈，想她叱咤吴越之地数十载，居然被一个京城来的浑小子骗走了女儿，还让她的女儿受了天大的委屈。

若今日不给他点教训，她便不是那刀尖舔血的沙夫人。

领路的家丁见那沙夫人横眉怒目，杀气腾腾，一时吓得腿脚也哆嗦，险些将自己绊倒。

许晏明迎面见了岳母大人来势汹汹，慌忙将母亲护到身后，对着沙氏就是深深一礼：“小婿给岳母大人请安！”

沙夫人一扬鞭子：“废话少说！”

许晏明未敢躲闪，生生挨了一鞭，若草色菱纹锦面绵袍须臾间便裂开一道半臂长的口子，里面白似雪、软如云的丝绵跳了出来。

纵然隔着绵袍，许晏明仍然吃痛，一个踉跄，险些被这股力道带倒在地，心中暗自庆幸，幸而这冬日厚衣尚未脱下，否则自己怕是要皮开肉绽。

赵氏惊呼，心中不满，自己儿子确实有错在先，可作为岳母，责骂几句便也罢了，怎可动了鞭子。

刚想上前阻止，可见沙氏怒气冲天，赵氏噤了声，若是不让她发泄出来，只怕难以平息，此事牵扯过大，小不忍则乱大谋。

就在赵氏侧过身子，闭眼听着儿子挨了第二鞭之时，周家二公子终于赶到，见妹婿如此狼狈，连忙跪在沙氏面前：“母亲息怒，万万不可如此，若是妹妹知晓了，怕也会心痛。”

沙氏甩下第二鞭时，就已经有些后悔，可是国公府竟无人上前阻拦，好在继子及时赶来，随手丢了鞭子，说道：“你来得也太慢了些！”

周宣展捡起鞭子，无奈回道：“儿子来晚了，母亲莫怪。”

沙氏看向国公夫人，拱手说道：“亲家母见谅，我一时不忿，失了分寸。”

赵氏笑得复杂：“本是这不肖子的过错，夫人尽管教训。”

沙氏叫了女婿入室细说，赵氏不由有些担心，好在许晏清赶了回来，进屋陪在一旁，打起了圆场。

终于，沙氏母子在国公府用了午膳，面色平静地回了定远侯府。

次日休沐，万道霞光中，赵氏领着许晏明再次登门侯府，接周氏回府，周氏昨日在母亲的反复劝导下，也狠下心决定为自己争取一回。

临别前，沙氏郑重地向定远侯道了谢：“此番小女承蒙侯爷父女照顾，周家感激不尽。若他日小女再次陷入不堪境地，还求侯爷短暂收留。侯府的恩情，我与老爷定将牢记于心。”

殷殷舔犊情，拳拳慈母心，定远侯自是爽快应下。

本来拭目以待，准备看戏的京城世家最终傻了眼，那位杀伐决断的沙夫人竟然悠然自得地出了京城，转道去了北境游山玩水。

贵妇们私下闲话，皆道这国公府好手段，竟能蒙混过关。

却不知，虽说国公府应对得当，可若不是沙夫人爱女至深，怎会为许家留有余地，给女儿留下转机。

热闹来得突然，走得也迅疾。为了儿女之事奔波的卫国公和沙夫人一前一后离了京，只留下茶余饭后供世家们消遣的话茬。

对静姝而言，难免有些失落，自己家中也没有说得来的姐妹，煞是无聊。好在婚期将近，嫁衣的绣活总归要自己假模假样地补上几针。

上元节这日，为贺荆州叛乱平定，圣上特许取消宵禁，京城百姓可彻夜狂欢。

上次这般热闹，还是八皇子出生之后的上元佳节，一晃已过去十年。

静姝嚷嚷着要去街上看看，想着开春后，两个妹妹都将陆续嫁人，叶静川便带着二位妹妹一同出游上元灯会。

叶静瑜兴致寡淡，可兄长难得想到自己，勉为其难地出了府。

却不想这次灯会，又惹来一场风波。